Ce que l’ethnobotanique nous apprend sur les plantes et les hommes

Vous avez sans doute déjà entendu parler des jardins botaniques, mais connaissez-vous les jardins ethnobotaniques ? Pour comprendre ce qu’est un jardin ethnobotanique, il est utile de connaître la définition de l’ethnobotanique. En termes simples, il s’agit de l’étude des relations entre les plantes et les êtres humains. Elle peut être spécifique, comme l’ethnobotanique amérindienne, qui étudie certaines cultures indigènes et leur utilisation des plantes locales, ou l’ethnobotanique médicale, qui se concentre sur les utilisations médicinales de certaines plantes. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur cette science fascinante.

Qu’est-ce que l’ethnobotanique ?

L’ethnobotanique est liée à l’ethnobiologie, l’étude des cultures humaines et de leur interaction avec la biologie, la science de la vie et des organismes vivants. L’ethnobotanique s’intéresse uniquement à l’ethnobiologie des plantes, ce qui nous aide à comprendre les écosystèmes indigènes.

Notre relation avec les plantes est profonde. Non seulement nous dépendons des plantes pour nous nourrir, mais aussi pour nos médicaments, nos abris, nos colorants, nos fibres, nos huiles, etc. Il existe environ 10 000 espèces de plantes comestibles dans le monde, mais moins de 10 fournissent la majorité des calories consommées dans le monde. Cela signifie qu’il existe de nombreuses plantes comestibles qui ne sont pas cultivées et dont les utilisations sont inexploitées.

L’ethnobotanique cherche à explorer la relation entre les peuples autochtones et leur utilisation des plantes. En savoir plus sur les pratiques ancestrales et les utilisations des plantes indigènes permet aux scientifiques de répertorier et de « redécouvrir » de nouveaux médicaments et aliments utilisés par les peuples autochtones. Cela contribue également à préserver la biodiversité en matière de génétique, d’écosystèmes, de taxonomie, etc.

Ethnobotanique médicale

Si l’étude de l’ethnobotanique peut aider à exploiter des cultures alimentaires jusqu’alors sous-utilisées, elle vise également à en savoir plus sur les applications médicinales, tant pour les sociétés autochtones que pour la population mondiale.

Environ un tiers des médicaments modernes contiennent un ingrédient dérivé d’une plante. Les produits chimiques issus des plantes ont également contribué à la production de médicaments synthétiques. Malgré cela, seul un petit nombre des 350 000 espèces végétales connues ont fait l’objet de recherches ou d’évaluations à des fins médicinales et, même lorsqu’elles ont été étudiées, c’est souvent pour une seule maladie.

L’ethnobotanique médicale cherche à changer tout cela et à élargir les connaissances et les utilisations médicales d’une plus grande partie des espèces végétales connues, ainsi qu’à découvrir de nouvelles espèces.

Ethnobotanique amérindienne

Bien avant l’apparition de la médecine occidentale, les Amérindiens utilisaient les plantes indigènes pour traiter une multitude de maux. Les peuples autochtones utilisaient les plantes à d’autres fins que médicinales. Ils utilisaient bien sûr les plantes locales pour se nourrir, mais aussi pour produire de l’huile, des fibres, des colorants et pour une multitude d’autres usages.

Au fil du temps, les pratiques indigènes ont été mises de côté au profit des idéaux occidentaux. Aujourd’hui, les ethnobotanistes s’efforcent de préserver ces connaissances ancestrales, non seulement pour leur valeur historique, mais aussi pour leurs utilisations potentielles à l’ère moderne.

Les peuples de la Terre ont survécu en transmettant leurs connaissances sur les plantes de génération en génération, voire de culture en culture. Comprendre le rôle que jouent les plantes dans la vie quotidienne, tant historiquement qu’aujourd’hui, est essentiel à la survie de notre espèce.