Comment protéger les tomates du gel

Comme beaucoup d’entre nous, jardiniers, le savent, les tomates sont une culture de saison chaude. Même un léger gel peut endommager à la fois le feuillage et les fruits des plants de tomates. De plus, de nombreuses régions des États-Unis peuvent connaître un gel précoce à l’automne, suivi de plusieurs semaines de temps chaud. Protéger les tomates contre le gel peut prolonger leur saison de croissance.

Les plants de tomates peuvent-ils survivre au gel s’ils sont couverts ?

Il peut être difficile de prévoir un gel. De nombreux facteurs, tels que la couverture nuageuse et la vitesse du vent, influent sur la façon dont l’air froid se dépose au sol. Pour compliquer les choses, le gel peut se former dès que la température du sol atteint 0 °C (32 °F). Or, les météorologues mesurent la température ambiante à 1,2 mètre (4 pieds) au-dessus du sol.

Cela signifie que les jardiniers peuvent avoir du gel même lorsque les prévisions météorologiques annoncent des températures nocturnes supérieures à 0 °C. Chaque fois qu’une alerte au gel est émise, il est possible de sauver cette précieuse récolte en rentrant les plantes en pot à l’intérieur ou en couvrant les tomates du jardin. Couvrir les plantes permet de retenir la chaleur et de maintenir l’air autour des plantes à une température supérieure de plusieurs degrés à la température ambiante.

Si possible, arrosez le sol autour de la base des plants de tomates du jardin plusieurs heures avant de les couvrir, car un sol humide retient mieux la chaleur. Assurez-vous que l’eau a bien imprégné le sol afin d’éviter que le matériau utilisé pour couvrir les plantes ne devienne humide. Les couvertures humides peuvent geler et endommager les plantes qui se trouvent en dessous.

Suivez ces conseils supplémentaires pour protéger vos plants de tomates du gel :

Tomates non tuteurées

Les plants de tomates qui poussent près du sol peuvent être recouverts d’une épaisse couche de feuilles, de journaux, de carton ou de couvertures en coton.

Tomates naines

Les boîtes en carton constituent une protection idéale contre le gel pour les plants de tomates de petite taille.

Tomates tuteurées

Utilisez des cloches en tissu ou des tissus en coton, tels que de vieux draps et couvertures, pour couvrir les plants plus grands. Évitez les bâches en plastique ou en polyéthylène, car elles retiennent l’humidité sur les feuilles, ce qui peut entraîner des dommages dus au gel.

Serre tunnel

La construction de tunnels bas au-dessus des rangées de tomates permet également de retenir la chaleur. Ceux-ci peuvent être recouverts de plastique à condition qu’il n’entre pas en contact avec le feuillage.

Pour empêcher l’air chaud de s’échapper et l’air froid d’entrer, les couvertures doivent descendre jusqu’au sol. Fixer les bords avec des pierres permet de maintenir les couvertures en place.

Les tomates sont-elles encore bonnes après un gel ?

Une fois le gel fondu le matin, vous pouvez retirer les couvertures en toute sécurité. Si le feuillage et les fruits semblent intacts, les tomates peuvent être laissées sur la plante pour mûrir. Cependant, si vous trouvez des tomates endommagées par le gel dans le jardin (ou si vous avez été pris au dépourvu et n’avez pas couvert les plantes), vous pouvez sauver une partie de la récolte en agissant rapidement.

Ne cueillez que les tomates bien mûres, car les fruits non mûrs ne se conservent pas. Si les tomates sont encore congelées, vous pouvez les transférer au congélateur pour les utiliser plus tard. Sinon, utilisez-les immédiatement.

Une fois congelées, les tomates deviennent molles lorsqu’elles sont décongelées. Elles ne sont pas adaptées à la consommation fraîche, mais peuvent être utilisées dans des plats cuisinés tels que des ragoûts ou transformées en sauce. Il n’est pas conseillé d’utiliser des tomates abîmées pour la mise en conserve.

Cueillir les tomates avant le gel

À quel point les tomates peuvent-elles supporter le froid en automne ? Couvrir les tomates offre généralement une protection adéquate contre le gel et les gelées légères. Cependant, le feuillage et les fruits risquent d’être endommagés si la température nocturne descend à -2,2 °C (28 °F) ou moins pendant plusieurs heures. Les météorologues appellent ce type d’événement un gel intense. Si un gel intense est prévu, il est préférable de récolter les tomates et de les rentrer à l’intérieur.

Pour faire mûrir les tomates à l’intérieur, conservez les fruits à une température supérieure à 13 °C (55 °F). Les tomates qui ont atteint le stade de maturation produisent leur propre éthylène, un gaz nécessaire à la maturation. Vérifiez régulièrement les tomates et utilisez-les lorsqu’elles atteignent leur maturité optimale.

• Les tomates mûres se conservent jusqu’à deux semaines à température ambiante. Les fruits mûrs peuvent être mis en conserve, congelés ou déshydratés.
• Les tomates partiellement mûres et celles qui ont atteint le stade de rupture (présentant une légère teinte rose près de l’extrémité fleurie) continueront à mûrir à l’intérieur.
• Les tomates vertes peuvent être cueillies et utilisées pour faire des tomates vertes frites ou de la salsa verte, mais elles ne mûriront pas hors de la vigne.