Comment récolter les racines de curcuma

Vous avez peut-être remarqué que le curcuma fait beaucoup parler de lui depuis quelques années, et ce pour une bonne raison. Il a été démontré que le curcuma améliore la santé cardiaque, prévient le cancer et possède des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. De plus, il est utilisé depuis des siècles dans diverses cultures. Les nombreux bienfaits de la racine de curcuma vous donneront peut-être envie de la cultiver et de la récolter. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment cultiver et récolter le curcuma chez vous.

À propos de la racine de curcuma

Originaire du sud-est de l’Inde, le curcuma (Curcuma longa) appartient à la famille du gingembre et est récolté pour sa racine. Récoltée depuis plus de 5 000 ans, la racine de curcuma est un ingrédient majeur des currys indiens ainsi que d’autres plats asiatiques, est-africains et caribéens.

Le principe actif du curcuma est la curcumine. Elle est utilisée pour donner au curry sa couleur jaune une fois que les rhizomes ont été récoltés, bouillis puis séchés au soleil pendant environ une semaine. La teinte dorée est également utilisée comme colorant alimentaire jaune dans d’autres produits.

Il existe pas moins de 80 variétés de curcuma, dont seule une fraction est disponible pour les cultivateurs d’Amérique du Nord. Comme son cousin le gingembre, la partie de la plante qui est utilisée est en fait un rhizome, souvent appelé à tort « racine ».

Comment cultiver le curcuma

Le curcuma est rustique dans les zones USDA 8 à 11, où il prospère dans ces régions aux étés chauds et à forte humidité. Plante vivace, le curcuma entre en dormance pendant les mois d’hiver dans les climats tropicaux et meurt dans les régions où les températures descendent en dessous de zéro.

Les rhizomes de la plante peuvent être achetés dans les magasins de jardinage. Avant de planter le rhizome, coupez-le en morceaux de 2,5 à 8 cm de long, chaque morceau contenant plusieurs bourgeons sains. Pour éviter qu’ils ne pourrissent, laissez les morceaux sécher pendant un jour ou deux.

Plantez les morceaux de rhizome séchés au début du printemps (ou à n’importe quel moment de l’année sous les tropiques) dans un substrat bien drainé, dans un endroit ensoleillé ou partiellement ombragé. Plantez à une profondeur de 5 à 10 cm (2 à 4 pouces) avec le bourgeon pointant vers le haut. Le curcuma n’a besoin que de 2 à 5 heures de soleil par jour, mais les rhizomes poussent mieux lorsqu’ils sont exposés à davantage de soleil.

La pourriture est un problème, veillez donc à maintenir le sol humide, mais jamais détrempé.

Comment récolter le curcuma

Le curcuma est récolté à la fin de l’automne ou au début de l’hiver, 9 à 10 mois après la plantation. À cette période, les tiges se dessèchent et tombent.

Dans les climats tropicaux, les rhizomes sont délicatement déterrés, divisés, puis une partie est conservée pour être utilisée tandis que l’autre moitié est replantée pour la saison suivante. Dans les régions plus froides, le curcuma ne pousse que de fin avril à octobre environ, période à laquelle la plante entière doit être déterrée pour être utilisée.

Le curcuma cultivé dans des climats plus froids n’aura pas le temps de développer une peau épaisse qui lui permettra de se conserver longtemps. Si vous souhaitez obtenir des rhizomes plus matures, prévoyez de cultiver les plantes dans des pots qui peuvent être déplacés à l’intérieur pendant l’hiver, ce qui leur permettra de pousser pendant 4 mois supplémentaires jusqu’à leur pleine maturité.

Comment conserver le curcuma

Le curcuma mature se conserve bien. Les rhizomes non pelés peuvent être conservés dans un sac en plastique au réfrigérateur pendant plusieurs semaines ou, pour une conservation plus longue, congelés ou séchés.

Pour congeler le curcuma, lavez le rhizome, puis coupez-le en morceaux de 2,5 à 3,8 cm. Placez les morceaux dans un sac en plastique hermétique ou sous vide.

Pour sécher le curcuma, coupez le rhizome en tranches fines et uniformes. Vous pouvez utiliser un couteau bien aiguisé ou un éplucheur à pommes de terre. N’oubliez pas que tout ce sur quoi vous coupez le curcuma risque de se tacher de jaune. Faites sécher dans un déshydrateur réglé à 60 °C (140 °F).

Il n’est pas recommandé de sécher le curcuma au four, car même à la température la plus basse, celle-ci reste trop élevée pour le rhizome. Il peut toutefois être séché dans un endroit bien ventilé, à l’abri de la lumière directe du soleil. Quelle que soit la méthode de séchage choisie, disposez les tranches en une seule couche, en laissant un peu d’espace entre elles et sans qu’elles se chevauchent.