Entretien des épinards – Comment utiliser les plantes chaya dans le jardin

La culture du chaya est une source alimentaire précieuse dans les régions tropicales du Pacifique. Introduit à Cuba, puis à Hawaï et en Floride, où il est plutôt considéré comme un arbuste nuisible, le chaya est également connu sous les noms d’épinard arborescent, chay col, kikilchay et chaykeken. Peu connu des Nord-Américains, nous nous demandons ce qu’est l’épinard arborescent et quels sont les bienfaits du chaya.

Qu’est-ce que l’épinard arborescent ?

Le chaya spinach est un légume vert à feuilles appartenant au genre Cnidoscolus, qui comprend plus de 40 espèces, dont seule la chayamansa désigne l’arbre à épinards chaya. Membre de la famille des Euphorbiaceae, l’arbre à épinards fournit des feuilles et des pousses nutritives pendant des années et est considéré comme un aliment nécessaire et important dans la région du Pacifique et le long de la péninsule du Yucatan au Mexique, où il pousse naturellement dans les fourrés et les forêts clairsemées. La culture de l’arbre à épinards est courante au Mexique et en Amérique centrale, et on le trouve fréquemment dans les jardins potagers. L’arbre à épinards chaya est en fait un grand arbuste feuillu qui atteint une hauteur de 2 à 2,5 mètres et ressemble à un plant de manioc ou à un hibiscus vigoureux, avec des feuilles en forme de coupe de 15 à 20 cm portées par des tiges minces. Les arbustes d’épinards arborescents fleurissent souvent avec des fleurs mâles et femelles minuscules et blanches qui donnent des gousses de 2,5 cm. La tige sécrète un latex blanc et les jeunes tiges ont des poils urticants, en particulier sur les épinards arborescents sauvages.

Entretien des épinards arborescents

La culture du chaya est sensible au froid, elle doit donc être commencée au début de la saison chaude. Le chaya se multiplie par boutures de tiges ligneuses de 15 à 31 cm de long dans un sol bien drainé. Il faut un certain temps pour que le chaya s’établisse, mais après la première année, les plantes peuvent être taillées et la récolte peut commencer. Il est possible d’enlever 60 % ou plus du feuillage sans endommager la plante. En fait, cela favorisera une nouvelle croissance plus touffue et plus saine. Pour le jardinier amateur, une seule plante suffit pour obtenir une récolte abondante de chaya. L’entretien de l’arbre à épinards est assez simple pour le jardinier amateur. Le chaya est une espèce de sous-bois dans les forêts et, à ce titre, il est idéal pour être cultivé à l’ombre des arbres fruitiers ou des palmiers. Arrosez abondamment les tiges de chaya avant de les transplanter. Les racines en spirale des plants doivent être taillées afin qu’elles poussent vers le bas et le trou de plantation doit être suffisamment profond pour qu’elles pendent verticalement. Ajoutez du compost ou de l’engrais vert dans le trou de plantation afin d’apporter des nutriments avant de planter les tiges de chaya. Tassez bien la terre autour des plants de chaya et paillez autour de la plantation afin de conserver l’humidité du sol et de réduire la croissance des mauvaises herbes.

Comment utiliser les plantes de chaya

Une fois que la plante est bien établie et que la récolte a commencé, la question qui se pose est : « Comment utiliser les plantes chaya ? » Les feuilles et les pousses du chaya sont récoltées jeunes, puis utilisées de la même manière que les feuilles d’épinards. Cependant, contrairement aux feuilles d’épinards qui peuvent être consommées crues, les feuilles et les pousses du chaya contiennent des glycosides hydrocyaniques toxiques. Ces toxines sont rendues inactives après une minute de cuisson, c’est pourquoi le chaya doit toujours être cuit. Vous pouvez les faire sauter, les ajouter à des soupes et des ragoûts, les mettre en conserve, les congeler, les sécher ou même les infuser comme du thé. Le chaya est une source précieuse de vitamines et de minéraux. Il contient plus de fer que les épinards et est riche en fibres, en phosphore et en calcium.