Forçage de la rhubarbe : comment forcer les plants de rhubarbe

J’adore la rhubarbe et j’ai hâte de pouvoir en manger au printemps, mais saviez-vous qu’il est possible de forcer la rhubarbe pour obtenir des tiges précoces ? J’avoue que je n’avais jamais entendu parler du forçage de la rhubarbe, alors que cette méthode de culture a été mise au point dès les années 1800. Si vous ne savez pas non plus de quoi il s’agit, poursuivez votre lecture pour découvrir comment forcer la rhubarbe.

À propos des plants de rhubarbe précoces

Le forçage de la rhubarbe peut se faire à l’intérieur ou à l’extérieur pour obtenir une récolte hors saison. Historiquement, le West Yorkshire, en Angleterre, produisait 90 % de la rhubarbe d’hiver mondiale dans des « serres de forçage », mais les jardiniers amateurs peuvent reproduire le forçage de la rhubarbe en hiver dans une cave, un garage ou une autre dépendance, voire dans leur jardin. Pour produire de la rhubarbe forcée en hiver, les couronnes doivent entrer en période de dormance et être exposées à des températures comprises entre -2 et 10 °C pendant sept à neuf semaines à la fin de la saison de croissance. La durée pendant laquelle la couronne doit être exposée à ces températures est appelée « unités de froid ». Les couronnes peuvent subir un traitement par le froid soit dans le jardin, soit dans une structure de forçage. Dans les climats plus doux, les couronnes peuvent être laissées au froid dans le jardin jusqu’à la mi-décembre. Lorsque les températures sont plus froides, les couronnes peuvent être déterrées à l’automne et laissées au froid dans le jardin jusqu’à ce que les températures deviennent trop froides, puis elles sont transférées dans une structure de forçage.

Comment forcer les plants de rhubarbe

Pour forcer la rhubarbe, il faut choisir les plus grosses couronnes, celles qui ont au moins trois ans. Déterrez les racines des plantes choisies en laissant autant de terre que possible sur les couronnes afin d’éviter les dommages causés par le gel. Combien de plantes faut-il forcer ? Eh bien, le rendement de la rhubarbe forcée sera environ la moitié de celui d’une couronne identique cultivée naturellement à l’extérieur, donc je dirais au moins deux. Placez les couronnes dans de grands pots, des demi-barils ou des récipients de taille similaire. Recouvrez-les de terre et de compost. Vous pouvez également les recouvrir de paille pour les protéger davantage du gel et aider à retenir l’humidité. Laissez les récipients contenant les couronnes à l’extérieur pour leur permettre de se refroidir. Une fois qu’elles ont passé la période de refroidissement requise, transférez les récipients dans un endroit frais, tel qu’un sous-sol, un garage, une remise ou une cave, où la température est d’environ 10 °C (50 °F), à l’abri de la lumière. Maintenez le sol humide. Peu à peu, la rhubarbe commencera à produire des tiges. Après quatre à six semaines de forçage, la rhubarbe est prête à être récoltée lorsqu’elle atteint une longueur de 31 à 46 cm. Ne vous attendez pas à ce que la rhubarbe ait exactement le même aspect que lorsqu’elle est cultivée en plein air. Elle aura des feuilles plus petites et des tiges roses, et non rouges. Une fois récoltée, la couronne peut être replantée dans le jardin au printemps. N’utilisez pas la même couronne pour le forçage deux années de suite. Laissez la couronne forcée se régénérer et reprendre des forces naturellement dans le jardin.