Quand on pense à la famille des cucurbitacées, on pense immédiatement à des fruits tels que la courge, la citrouille et, bien sûr, le concombre. Tous ces fruits sont des incontournables de la table des Américains, mais avec 975 espèces répertoriées dans la famille des cucurbitacées, il y en a forcément beaucoup dont la plupart d’entre nous n’ont jamais entendu parler. Le concombre du désert gemsbok est probablement l’un d’entre eux. Alors, que sont les concombres gemsbok et quelles autres informations pouvons-nous trouver sur ce melon africain ?
Que sont les concombres gemsbok ?
Le concombre gemsbok (Acanthosicyos naudinianus) est un fruit herbacé pérenne à longues tiges annuelles. Il possède un gros rhizome tubéreux. Comme les courges et les concombres, les tiges des concombres du désert s’entremêlent à partir de la plante, s’agrippant à la végétation environnante à l’aide de vrilles pour se soutenir. La plante produit à la fois des fleurs mâles et femelles, puis un fruit qui semble artificiel, comme un jouet en plastique jaune pastel sur lequel mon chien pourrait baver, apparaît rapidement. Il est en forme de tonneau, avec des épines charnues et des graines elliptiques à l’intérieur. Intéressant, n’est-ce pas ? Mais où pousse le concombre gemsbok ? Cette plante est originaire d’Afrique, plus précisément d’Afrique du Sud, de Namibie, de Zambie, du Mozambique, du Zimbabwe et du Botswana. Elle constitue une source alimentaire importante pour les populations indigènes de ces régions arides, non seulement pour sa chair comestible, mais aussi comme source d’hydratation importante.
Informations supplémentaires sur le melon africain Gemsbok
Le fruit du gemsbok peut être consommé frais une fois pelé ou cuit. Les fruits non mûrs provoquent une sensation de brûlure dans la bouche en raison des cucurbitacines qu’ils contiennent. Les pépins et la peau peuvent être grillés puis pilés pour obtenir une farine comestible. Composées à 35 % de protéines, les graines grillées constituent une source précieuse de protéines. La chair verte gélatineuse a apparemment une saveur et un arôme particuliers ; la description me semble peu appétissante, car elle est apparemment assez amère. Les éléphants, cependant, apprécient ce fruit et jouent un rôle important dans la dispersion des graines. On le trouve dans les zones boisées, les prairies et les sols sableux où il prospère, contrairement à de nombreuses autres plantes. Le Gemsbok pousse rapidement, est très productif et est parfaitement adapté aux paysages arides. Il se multiplie également facilement et ses fruits se conservent longtemps. Les racines tubéreuses sont utilisées dans la préparation de poison pour flèches par les Bushmen d’Angola, de Namibie et du Botswana. Sur une note plus légère, les tiges extrêmement longues et solides du gemsbok sont utilisées comme cordes à sauter par les enfants indigènes de la région.
Comment cultiver le concombre gemsbok du désert
Semez les graines dans une litière pour chat à base minérale composée de perlite stérilisée, dans un récipient. Les graines minuscules peuvent être dispersées à la surface du substrat, tandis que les graines plus grosses doivent être légèrement recouvertes. Placez le pot dans un grand sac à fermeture zip et remplissez-le à moitié d’eau additionnée de quelques gouttes d’engrais. Le substrat devrait absorber la majeure partie de l’eau et de l’engrais. Fermez le sac et placez-le dans un endroit partiellement ombragé à une température comprise entre 22 et 28 °C (73 et 83 °F). Le sac fermé devrait agir comme une mini-serre et maintenir les graines humides jusqu’à leur germination.
