Journée nationale du haricot : découvrez l’histoire des haricots verts

« Beans, beans, the musical fruit » (Haricots, haricots, fruits musicaux)… C’est ainsi que commence une chanson plutôt tristement célèbre interprétée par Bart Simpson. L’histoire des haricots verts est en effet longue et mérite bien une chanson ou deux. Il existe même une journée nationale dédiée aux haricots !

Selon l’histoire des haricots verts, ceux-ci font partie de notre alimentation depuis des milliers d’années, même si leur apparence a quelque peu changé. Jetons un coup d’œil à l’évolution des haricots verts au cours de l’histoire.

Les haricots verts dans l’histoire

Il existe en fait plus de 500 types de haricots verts disponibles pour la culture. Toutes les variétés ne sont pas vertes, certaines sont violettes, rouges ou même striées, mais les haricots à l’intérieur sont toujours verts.

Les haricots verts sont originaires des Andes, où ils ont été cultivés il y a des milliers d’années. Leur culture s’est répandue dans le Nouveau Monde, où Christophe Colomb les a découverts. Il les a rapportés en Europe lors de son deuxième voyage d’exploration en 1493.

Le premier dessin botanique représentant des haricots nains a été réalisé par un médecin allemand du nom de Leonhart Fuchs en 1542. Son travail dans le domaine de la botanique a ensuite été honoré en donnant son nom au genre Fuchsia.

Histoire supplémentaire des haricots verts

Jusqu’à ce moment de l’histoire du haricot vert, les variétés cultivées avant le XVIIe siècle étaient plutôt dures et filandreuses, souvent cultivées davantage comme plante ornementale que comme plante alimentaire. Mais les choses ont fini par changer. Les gens ont commencé à expérimenter des croisements afin d’obtenir des haricots verts plus savoureux.

Le résultat fut l’apparition des haricots verts à fil et des haricots verts sans fil. En 1889, Calvin Keeney a développé des haricots verts à rames pour Burpee. Ceux-ci sont devenus l’une des variétés de haricots verts les plus populaires jusqu’en 1925, date à laquelle les haricots verts Tendergreen ont été développés.

Même avec ces nouvelles variétés améliorées, les haricots verts restaient peu populaires, en partie à cause de leur courte saison de récolte. Ce n’est qu’avec l’apparition des conserveries et des congélateurs domestiques aux XIXe et XXe siècles que les haricots verts ont pris une place prépondérante dans l’alimentation de nombreux consommateurs.

D’autres variétés de haricots verts à rames ont continué à faire leur apparition sur le marché. Le haricot à rames Kentucky Wonder a été développé en 1877 à partir de l’Old Homestead, une variété produite en 1864. Bien que ce cultivar fût considéré comme un haricot vert, il restait filandreux s’il n’était pas cueilli à maturité optimale.

Le plus grand développement des haricots verts a eu lieu en 1962 avec l’arrivée du Bush Blue Lake, qui était à l’origine un haricot destiné à la conserve et considéré comme le meilleur exemple de haricot vert disponible. Depuis, plusieurs dizaines d’autres variétés ont été introduites sur le marché, mais pour beaucoup, le Bush Blue Lake reste clairement le favori.

À propos de la Journée nationale du haricot

Au cas où vous vous poseriez la question, oui, il existe bel et bien une Journée nationale du haricot, célébrée chaque année le 6 janvier. Elle a été imaginée par Paula Bowen, qui a voulu ainsi rendre hommage à son père, producteur de haricots pinto.

Cette journée est toutefois impartiale et ne fait aucune discrimination, ce qui signifie qu’elle célèbre à la fois les haricots secs et les haricots verts. La Journée nationale du haricot n’est pas seulement l’occasion de célébrer les haricots, mais elle coïncide également avec le jour de la mort de Gregor Mendel en 1884. Qui est Gregor Mendel et quel est son lien avec l’histoire des haricots verts ?

Gregor Mendel était un scientifique réputé et un moine augustin qui cultivait des pois et des haricots. Ses expériences ont jeté les bases de la génétique moderne, dont les résultats ont considérablement amélioré les haricots verts que nous consommons régulièrement à table. Merci, Gregor.