Le gel tue-t-il les graines ?

Si vous avez déjà lu les étiquettes sur les paquets de graines, vous avez probablement remarqué qu’il est recommandé de conserver les graines inutilisées dans un endroit frais et sec. Ces instructions sont un peu vagues. Bien que votre garage, votre abri de jardin ou votre cave puissent rester frais, ils peuvent également être humides à certaines périodes de l’année. Vous vous demandez peut-être à partir de quand il fait trop frais et si le gel tue les graines. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la conservation des graines au congélateur et sur la manière d’utiliser correctement les graines congelées.

Les banques de semences stockent des semences rares, exotiques et anciennes dans des unités de réfrigération ou des chambres cryogéniques afin d’assurer la survie et l’avenir de certaines variétés végétales. En tant que jardinier amateur, vous ne disposez probablement pas d’une chambre cryogénique dans votre abri de jardin, et vous n’avez sans doute pas besoin de stocker des milliers de semences pendant des décennies. Cela dit, le réfrigérateur ou le congélateur de votre cuisine suffisent pour conserver les semences restantes, à condition qu’elles soient stockées correctement. Une congélation inappropriée peut tuer certaines graines, mais d’autres graines peuvent être moins délicates. En fait, de nombreuses graines de fleurs sauvages, d’arbres et d’arbustes ont besoin d’une période de froid, ou stratification, avant de germer. Dans les climats frais, des plantes telles que l’asclépiade, l’échinacée, le physocarpe, le sycomore, etc. lâchent leurs graines à l’automne, puis restent en dormance sous la neige pendant l’hiver. Au printemps, la hausse des températures et l’humidité déclenchent la germination de ces graines. Sans la période de dormance froide qui précède, cependant, ces graines ne germeront pas. Cette période de stratification peut facilement être simulée dans un congélateur.

Utilisation de graines congelées

La clé du succès pour congeler des graines consiste à les conserver dans un récipient hermétique et à maintenir une température fraîche constante. Les graines doivent être complètement sèches avant d’être congelées, car le processus de congélation peut provoquer leur fissuration ou leur fendillement si elles sont humides. Les graines sèches doivent ensuite être placées dans un récipient hermétique afin d’éviter qu’elles n’absorbent l’humidité et ne s’imprègnent d’une humidité néfaste. Les graines conservées au réfrigérateur doivent être placées à l’arrière de celui-ci, où elles seront moins exposées aux fluctuations de température liées à l’ouverture et à la fermeture de la porte. La conservation des graines au congélateur leur garantit une température plus constante que la conservation au réfrigérateur. Pour chaque augmentation de 1 % de l’humidité, une graine peut perdre la moitié de sa durée de conservation. De même, chaque augmentation de 10 degrés F (-12 °C) de la température peut également réduire de moitié la durée de conservation des graines. Que vous conserviez des graines pendant quelques semaines seulement pour des plantations successives ou que vous les utilisiez dans un an ou deux, vous devez prendre certaines mesures lorsque vous utilisez des graines congelées.

Tout d’abord, assurez-vous que les graines sont propres et sèches avant de les congeler. Le gel de silice peut aider à sécher complètement les graines.
Lorsque vous placez les graines dans un récipient hermétique pour les conserver au froid, vous devez étiqueter et dater le récipient afin d’éviter toute confusion au moment de la plantation. Il est également judicieux de tenir un journal des graines afin de tirer les leçons de vos succès ou de vos échecs.
Enfin, au moment de planter, sortez les graines du congélateur et laissez-les décongeler à température ambiante pendant au moins 24 heures avant de les planter.