Le « goatscaping » : une méthode écologique pour éliminer les mauvaises herbes

Vous avez peut-être récemment aperçu un troupeau de chèvres parcourant agilement des terrains vallonnés ou rocheux dans les limites de la ville. Que font ces chèvres ? Ce sont des chèvres de location dont la tâche consiste à débroussailler, en particulier dans les zones difficiles d’accès ou les grandes zones naturalisées. Le désherbage par les chèvres fait fureur dans certaines municipalités. Il peut être avantageux pour les propriétaires, à condition qu’ils connaissent non seulement les prix de location des chèvres, mais aussi plusieurs autres facteurs. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment louer des chèvres pour lutter contre les mauvaises herbes.

Histoire du « goatscaping »

La pratique consistant à utiliser des chèvres ou des moutons pour lutter contre les mauvaises herbes et les végétaux nuisibles n’est pas nouvelle ; en fait, elle existe depuis des siècles. Une utilisation plus récente de ces animaux remonte à la Première Guerre mondiale, lorsque des moutons ont été utilisés à la Maison Blanche. À cette époque, la plupart des hommes valides servaient dans l’armée à divers titres et n’étaient donc pas disponibles pour tondre les vastes pelouses de la « Maison du peuple ». C’est ainsi que les moutons ont fait leur apparition.

Une fois la guerre terminée, la main-d’œuvre a remplacé les moutons. Mais l’idée d’utiliser ces mammifères à sabots a survécu et constitue à nouveau une option viable pour défricher les terres.

Aujourd’hui, cette pratique est appelée « pâturage ciblé » ou « goatscaping », et de nombreuses villes, agences gouvernementales et propriétaires immobiliers se tournent vers les chèvres pour défricher les parcs, les emprises routières et autres terrains escarpés et difficiles d’accès.

Avantages du contrôle des mauvaises herbes par les chèvres

Les chèvres sont adorables, sympathiques et non toxiques, mais elles présentent tout de même quelques inconvénients. Tout d’abord, les chèvres sont très efficaces pour éliminer les plantes envahissantes telles que le lierre anglais, le kudzu et le chèvrefeuille, et elles n’hésitent pas à brouter l’ortie, le sumac vénéneux ou le sumac toxique.

Les chèvres et les moutons mangent des aliments similaires, mais les chèvres ont l’avantage de préférer les mauvaises herbes à fleurs et les plantes ligneuses, laissant ainsi l’herbe tendre et verte aux autres herbivores.

Un autre avantage des chèvres par rapport aux moutons est leur hauteur, non pas celle des animaux, mais plutôt leur portée lorsqu’ils mangent. Les moutons peuvent nettoyer des zones jusqu’à environ 1,5 mètre, tandis que les chèvres peuvent grimper et s’étirer pour atteindre des zones jusqu’à 2 mètres du sol.

Enfin, les chèvres dispersent leurs excréments de manière aléatoire dans le paysage pendant qu’elles mangent, qui sont ensuite décomposés par des micro-organismes et réintégrés dans le sol. Les chèvres permettent donc non seulement de débarrasser une zone des plantes indésirables, mais aussi de la fertiliser en même temps.

Inconvénients du débroussaillage par les chèvres

Il y a plusieurs éléments à prendre en compte lorsque l’on loue des chèvres pour lutter contre les mauvaises herbes, mais le plus important est peut-être que les chèvres mangent tout. Cela signifie que si vous avez certaines plantes que vous ne souhaitez pas voir grignotées, vous feriez mieux de les protéger avec quelque chose de solide. Cela signifie également que les chèvres ne constituent pas une méthode idéale de lutte contre les mauvaises herbes dans les zones entièrement aménagées, car vous risquez de perdre des spécimens convoités.

Un autre inconvénient de l’utilisation de chèvres pour le pâturage ciblé est que ce n’est pas instantané. Il faut généralement plus d’un pâturage ciblé pour décimer la plupart des mauvaises herbes envahissantes. Les chèvres peuvent, et vont, rapidement nettoyer les zones ciblées pour le contrôle des feux de forêt, mais ce nettoyage est probablement temporaire. Cela signifie que l’utilisation de chèvres est plutôt une technique de gestion à long terme.

Le timing est également crucial. Si le pâturage a lieu trop tôt dans la saison, les précipitations peuvent être suffisantes pour permettre à la végétation de repousser. Mais si les plantes ciblées sont laissées à maturité et que le pâturage est effectué plus tard dans la saison, vous courez le risque de perdre leur comestibilité : les chèvres ne voudront pas manger les mauvaises herbes mûres, dures et amères. Dans ce dernier cas, le propriétaire des chèvres devra peut-être leur fournir un complément alimentaire.

Coût du « goatscaping »

Vous souhaitez donc louer une chèvre. La première chose à faire est de contacter une entreprise de pâturage ciblé réputée. Ces entreprises sont des prestataires de services et, à ce titre, leur expérience et leur souci du détail sont essentiels. Lorsque vous recherchez une entreprise de pâturage ciblé, veillez à vérifier ses antécédents et à demander des références.

En général, un prestataire de services de pâturage fournit un devis basé sur la superficie. Ce devis doit inclure la date de début et la durée. Le coût du pâturage ciblé peut dépendre d’un certain nombre d’autres facteurs que la superficie.

Le nombre de chèvres nécessaires pour défricher une zone prédéterminée aura bien sûr une incidence sur le prix du contrat. Un acre peut nourrir environ six chèvres sur une certaine période, mais si le propriétaire du terrain souhaite un débroussaillage plus rapide, il peut engager et payer des chèvres supplémentaires par acre.

La difficulté du terrain peut augmenter le coût, car le chargement et le déchargement des chèvres et de leurs installations nécessiteront une main-d’œuvre supplémentaire. L’accès à l’eau, la proximité d’aménagements paysagers existants, la présence de plantes toxiques et même la présence d’autres animaux d’élevage ou de leurs chiens de garde peuvent également augmenter le coût.

Comme vous pouvez l’imaginer, ces chèvres ont une grande valeur, mais elles sont également des proies, ce qui signifie qu’elles doivent être protégées. Cela peut impliquer la mise en place de clôtures électriques ou l’utilisation d’animaux de garde tels que des chiens ou des ânes, ce qui augmentera encore le coût du contrat.

Les contrats pluriannuels sont généralement moins coûteux que ceux conclus à l’acre.

Si vous envisagez de faire appel à des chèvres pour débroussailler une zone, renseignez-vous bien et soyez réaliste dans vos attentes. Les chèvres sont d’incroyables « machines à manger », mais les résultats ne seront pas aussi parfaits que ceux obtenus en tondant une zone ou en appliquant un herbicide. Cela dit, elles constituent une solution écologique pour lutter contre les plantes envahissantes et les mauvaises herbes sur les terrains difficiles.