Les ravageurs du houx : découvrez les symptômes et les moyens de lutte contre les moucherons du houx

En automne, les arbustes de houx prennent un nouveau caractère lorsque leur feuillage vert intense sert de toile de fond à de grosses grappes de baies rouges, orange ou jaunes. Les baies égayent les paysages à une période où les couleurs se font rares dans les jardins et constituent un festin pour les oiseaux et autres animaux sauvages. Lorsque les baies ne parviennent pas à mûrir pour prendre leurs couleurs vives d’automne et d’hiver, le coupable est un petit insecte appelé moucheron du houx (Asphondylia ilicicola).

Qu’est-ce que le moucheron du houx ?

Les moucherons du houx adultes sont de petites mouches qui ressemblent à des moustiques. Ces mouches à deux ailes mesurent entre 2 et 3 mm de long et ont de longues pattes et antennes. Les moucherons femelles pondent leurs œufs à l’intérieur des baies de houx, et lorsque les larves éclosent, elles se nourrissent de la chair à l’intérieur des baies. Les baies peuvent continuer à grossir jusqu’à atteindre une taille presque normale, mais l’activité alimentaire des larves les empêche de prendre leurs couleurs vives et mûres. Les oiseaux et les écureuils, qui apprécient normalement ces fruits savoureux, ne s’intéressent pas aux baies vertes, de sorte que les fruits infestés restent sur l’arbuste.

Lutte contre les moucherons des baies

Il est difficile de lutter contre les moucherons du houx, car aucun insecticide ne permet d’éliminer efficacement les larves présentes dans les baies. Les larves se développent lentement en automne et en hiver. Lorsque le temps chaud revient au printemps, elles achèvent leur développement et émergent des baies sous forme de moucherons adultes, prêts à pondre leurs œufs dans les baies de la saison suivante. La meilleure façon de lutter contre ces moucherons est de briser leur cycle de vie avant qu’ils n’aient eu le temps d’atteindre leur maturité. Dès que vous constatez les symptômes de la présence de moucherons du houx, cueillez les baies vertes de l’arbuste et détruisez-les. Vous pouvez brûler les baies ou les jeter dans un seau d’eau savonneuse pour les faire tremper pendant quelques jours avant de les mettre dans un sac et de les jeter. Ne mettez pas les baies dans un tas de compost où les moucherons pourraient survivre assez longtemps pour atteindre leur maturité. Certains horticulteurs recommandent de pulvériser les houx infestés avec de l’huile dormante à la fin de l’hiver, avant que l’arbuste ne recommence à pousser, mais l’huile dormante seule ne suffira pas à éliminer le problème. Si les moucherons des baies de houx infestent régulièrement les arbustes de votre région, envisagez de planter des cultivars résistants aux moucherons. Votre jardinerie ou pépinière locale pourra vous aider à choisir des houx résistants aux moucherons.