L’impact des lumières de Noël sur les animaux sauvages

Les fêtes de fin d’année sont un moment de réjouissances, et beaucoup de gens décorent leur maison avec des lumières. Mais si vos décorations scintillantes peuvent susciter l’enthousiasme des enfants et des adultes, nos amis les animaux sauvages en souffrent. Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les lumières de Noël et les animaux ne font pas bon ménage, notamment l’impact de la pollution lumineuse sur la faune sauvage.

La pollution lumineuse menace la faune sauvage, car elle peut provoquer une confusion qui peut avoir de nombreuses répercussions sur les animaux. Les animaux qui mâchent les lumières de Noël sont un autre résultat des festivités qui pourraient vous valoir une place sur la liste des « méchants » du Père Noël. Vous pouvez toutefois prendre des mesures pour atténuer votre impact. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment.

Les lumières de Noël et les animaux

La période des fêtes arrive peu après le solstice d’hiver, qui marque le début d’environ trois mois de journées courtes et froides. Il n’est donc pas étonnant que beaucoup souhaitent égayer les nuits glaciales et mornes avec de nombreuses lumières de Noël. Elles sont si abondantes que les scientifiques de la NASA peuvent voir nos illuminations festives depuis l’espace !

Si des astronautes sont en orbite, ils apprécient sans doute ce spectacle, mais les animaux sauvages ont une vision tout à fait différente de la situation. Ces lumières supplémentaires perturbent non seulement notre horloge biologique, mais aussi le rythme circadien des animaux.

Comment la pollution lumineuse peut-elle nuire à la faune sauvage ?

Le rythme circadien est une horloge interne de 24 heures qui régule nos activités diurnes et nocturnes. Il influence les processus physiologiques de presque tous les organismes, notamment la production de mélatonine.

La mélatonine fait beaucoup parler d’elle ces derniers temps. Elle est produite naturellement par l’organisme (ainsi que par les animaux) et est libérée lorsque le ciel s’assombrit, ce qui nous rend somnolents. L’augmentation de la luminosité due aux lumières de Noël ou à d’autres sources de lumière artificielle (ordinateur, téléphone, télévision) réduit la production de mélatonine, entraînant un manque de sommeil. Dans de nombreuses villes américaines, la lumière artificielle est 20 à 50 % plus intense pendant la période de Noël et du Nouvel An que le reste de l’année.

Cela est particulièrement préoccupant pour les animaux qui n’ont pas d’horloge interne pour réguler leurs activités. Ils ont besoin de savoir quand manger, s’accoupler et dormir.

Problèmes supplémentaires liés à la pollution lumineuse et aux animaux

Les lumières de Noël posent un autre problème qui concerne spécifiquement la faune nocturne. Les animaux nocturnes cherchent leur nourriture la nuit et les lumières supplémentaires que nous installons augmentent les chances que leurs prédateurs les repèrent et les mangent, car nous leur donnons plus de lumière pour chasser.

Les animaux nocturnes voient également la lumière grâce aux bâtonnets situés à l’arrière de la rétine, ce qui leur confère une excellente vision nocturne. Malheureusement, lorsqu’ils s’aventurent près de vos illuminations de Noël éblouissantes, ils deviennent aveuglés. Ils sont alors moins conscients de leur environnement. Non seulement cela les désoriente, mais cela peut aussi leur être fatal. C’est l’une des raisons pour lesquelles les animaux se font renverser par des voitures.

Cet effet n’est d’ailleurs pas exclusif aux animaux nocturnes. Les oiseaux peuvent être attirés par les lumières vives et devenir tellement désorientés qu’ils se heurtent à des structures et se blessent ou se tuent.

Autres problèmes liés aux lumières de Noël et aux animaux

Les lumières de Noël sont un plaisir pour tout le monde, n’est-ce pas ? Encore une fois, pas pour nos amis les animaux. Dans les climats plus froids, les lumières de Noël sur les arbres à feuilles caduques peuvent être désastreuses. La chaleur supplémentaire, combinée à un dégel potentiel, peut faire bourgeonner l’arbre trop tôt.

Le prochain gel tuera alors les bourgeons et les nouvelles feuilles, détruisant le potentiel de pollen ou de fruits pour la saison. Cela pourrait être désastreux pour les oiseaux et les mammifères qui se nourrissent de l’arbre, mais pas seulement : les insectes qui ont pondu des œufs sur l’arbre pourraient avoir commencé à éclore en raison du réchauffement causé par les lumières artificielles. Encore une fois, il s’agit d’un effet dévastateur qui se répercutera sur l’ensemble de l’écosystème.

Les écureuils et autres petits animaux fouisseurs ont beaucoup de mal à survivre en hiver et passent plus de temps à chercher de la nourriture. Ils sont attirés par les fils électriques recouverts de lumières colorées scintillantes et ont été vus en train de ronger les fils électriques pour les atteindre. Non seulement ils mangent des matériaux non comestibles, mais ils risquent également l’électrocution pour un repas hivernal.

Un autre problème est celui de l’enchevêtrement. Les cerfs et autres animaux à bois peuvent notamment s’emmêler dans les fils des guirlandes lumineuses. Ils sont alors stressés, paniqués et peuvent se faire renverser par une voiture ou mourir de stress. Retirer les lumières d’un animal paniqué pesant entre 100 et 1 500 livres (cerf à queue blanche – élan mâle) est non seulement difficile, mais aussi dangereux pour l’animal et l’humain.

Comment rendre les lumières de Noël sans danger pour les animaux

La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez réduire votre impact sur la faune de votre région. Personne ne dit de ne pas accrocher de lumières à l’extérieur ; enfin, quelqu’un le dit probablement. Mais il existe d’autres moyens de minimiser votre impact sur la faune tout en continuant à célébrer les fêtes.

• Tout d’abord, ne drapez pas les lumières sur les arbres ou les buissons. Enroulez-les plutôt étroitement autour des poteaux et des arbres à au moins 1,8 mètre du sol afin qu’aucun ruminant errant ne puisse endommager la décoration ou se blesser.
• Limitez votre décoration festive à votre domicile afin que les animaux aient un endroit où chasser, se nourrir et dormir. N’installez pas de lumières dans le ciel, dans la forêt ou dans tout autre habitat naturel. Utilisez des filtres sur tous les projecteurs.
• Au lieu d’illuminer votre maison avec des guirlandes lumineuses, placez-les autour de vos fenêtres et de vos portes.
• Limitez la durée de votre spectacle lumineux ; de 18 h à 21 h suffit. Utilisez une minuterie pour éteindre les lumières.
• Étonnamment, la couleur de vos lumières a son importance. Les rouges, les oranges, les jaunes et les verts ont moins d’impact que les lumières LED blanches ou bleues vives.
• Enfin, toutes les mesures ci-dessus visant à atténuer votre impact sur la faune peuvent également aider vos voisins. Les personnes souffrant d’insomnie, de photophobie et de stress post-traumatique vous en seront reconnaissantes.