Quand récolter la rhubarbe pour obtenir la saveur printanière la plus sucrée – Et quelques conseils pour une récolte de rhubarbe acidulée et savoureuse

Rien ne symbolise mieux le printemps qu’une tarte aux fraises et à la rhubarbe ! Mais avant de pouvoir préparer votre propre dessert maison, vous devez apprendre comment et quand récolter la rhubarbe pour qu’elle soit à son maximum de saveur et de fraîcheur.

Cultiver de la rhubarbe dans votre jardin vous permettra de profiter pendant des années de délicieuses récoltes printanières et d’une belle plante ornementale qui a un effet similaire à celui d’une hosta. La rhubarbe, qui appartient à la famille du sarrasin, est une plante vivace aux grandes feuilles portées par des tiges dont la couleur varie du rouge au vert.

Ces tiges, ou pétioles, sont la partie comestible de la plante et sont récoltées par les jardiniers pour être utilisées dans des tartes, des sauces et des confitures. Le rhubarbe est l’une des plus belles plantes comestibles et s’intègre parfaitement dans un potager ou une bordure de plantes vivaces.

Malgré la popularité du rhubarbe dans les jardins et ses tiges délicieusement acidulées dans les desserts printaniers, les grandes feuilles de cette plante sont toxiques. C’est pourquoi il est important d’apprendre à récolter le rhubarbe de la bonne manière, non seulement pour le goût, mais aussi pour la sécurité.

Une mauvaise récolte de la rhubarbe peut également nuire à la plante. Il est essentiel d’utiliser la bonne technique et de ne jamais cueillir plus que ce que la plante peut supporter. Voyons comment et quand récolter la rhubarbe de manière appropriée.

Ce qu’il faut savoir avant de récolter

La rhubarbe (Rheum rhabarbarum) est le plus souvent cultivée pour ses tiges feuillues. Cultivée à l’origine comme plante médicinale en Chine et en Russie il y a plus de 2000 ans, son utilisation la plus courante s’est orientée vers la cuisine en Grande-Bretagne et aux États-Unis vers le XVIIIe siècle.

La partie souterraine de la plante est constituée de rhizomes qui survivent à l’hiver sous terre. En fait, une période de froid proche du point de congélation est nécessaire pour entretenir la rhubarbe pendant l’hiver et permettre à la plante de sortir de sa dormance. Au printemps, des bourgeons commencent à se former à la base de la plante, déployant des tiges et des feuilles qui peuvent atteindre une hauteur de 76 à 91 cm et presque la même largeur.

Bien que ces feuilles exotiques soient magnifiques dans le jardin, ne les mangez pas. Les feuilles de rhubarbe sont riches en acide oxalique et en sels solubles qui sont toxiques pour l’homme. Cela dit, la rhubarbe est riche en nutriments. Elle contient des vitamines A et C, des fibres alimentaires, de la thiamine, de la niacine, de la riboflavine, du phosphore et du potassium.

Quand récolter la rhubarbe

Techniquement, la rhubarbe est mûre tout au long du printemps et de l’été. Mais pour obtenir la meilleure saveur et préserver la santé de la plante, il existe des périodes plus propices à la récolte de la rhubarbe. Selon l’endroit où vous vivez, la saison de la rhubarbe variera légèrement. Mais en général, la rhubarbe est prête à être récoltée en avril ou en mai.

La façon la plus sûre de savoir quand récolter la rhubarbe est d’observer les tiges. Selon le cultivar, vos tiges de rhubarbe peuvent être vertes ou rouges au moment de la récolte. Ne vous fiez donc pas à la couleur pour déterminer quand récolter la rhubarbe.

Observez plutôt la taille de vos tiges de rhubarbe pour savoir si elles sont prêtes à être cueillies. Lorsque les tiges atteignent 25 cm de long, il est temps de récolter. À cette taille, vous pouvez être sûr que votre plante est bien établie et qu’elle peut supporter la récolte. Si vos tiges de rhubarbe sont petites et grêles, laissez-les continuer à pousser.

Lorsque vous récoltez la rhubarbe, ne prenez qu’un tiers de la plante. En prendre plus pourrait endommager votre rhubarbe et l’affaiblir, voire la tuer. La rhubarbe étant une plante vivace, vous devez en prendre soin afin qu’elle continue à vous offrir des récoltes abondantes pendant de nombreuses années.

Savoir quand récolter la rhubarbe signifie également savoir quand la saison est terminée. La saison de la rhubarbe dure environ huit à dix semaines et se termine généralement en juin. Bien que vous puissiez continuer à récolter la rhubarbe jusqu’à l’automne, cela empêchera votre plante de stocker de l’énergie pour l’hiver.

Réduisez considérablement ou arrêtez votre récolte de rhubarbe à la fin juin ou au début juillet afin que votre plante puisse constituer ses réserves d’énergie. Encore une fois, vous pouvez cueillir de la rhubarbe jusqu’au premier gel, mais faites-le avec modération, sinon vous risquez de tuer votre plante.

Quand NE PAS récolter la rhubarbe

Si vous avez récemment planté votre rhubarbe, attendez deux ans après la plantation avant de la récolter. Cela permettra à la couronne et au système racinaire de la plante de s’établir et de tolérer la récolte. Au cours de la troisième année, vous pourrez récolter la rhubarbe pendant un mois. Les années suivantes, vous pourrez la récolter pendant huit à dix semaines.

Comment récolter la rhubarbe

Il existe deux méthodes différentes pour récolter la rhubarbe. La première consiste à utiliser un couteau tranchant et propre, comme ce couteau de récolte Fiskars que nous avons trouvé sur Amazon, ou un sécateur de jardin, comme le sécateur Felco F6 (également disponible sur Amazon), pour couper la tige à la base de la plante. Veillez à couper à la base et non à mi-hauteur de la tige, car cela créerait une plaie ouverte par laquelle des maladies pourraient s’introduire et endommager votre plante. La rhubarbe étant une plante comestible vivace, il est important de penser au-delà de la récolte de cette année et de prendre en compte la santé à long terme de votre plante.

La deuxième méthode de récolte de la rhubarbe est encore plus simple que la première et ne nécessite aucun outil. Saisissez une tige de rhubarbe à la base, puis tournez-la doucement et tirez pour la retirer.

Coupez et compostez les feuilles de rhubarbe après avoir récolté les tiges. Si vous avez des enfants ou des animaux domestiques, ne laissez pas les feuilles de rhubarbe dans le jardin ou la cuisine. Les feuilles de rhubarbe sont toxiques, il faut donc les jeter rapidement pour éviter que des humains ou des animaux domestiques ne les ingèrent accidentellement.

Si des fleurs apparaissent sur le rhubarbe, coupez-les immédiatement. Lorsque le rhubarbe fleurit, également appelé montée en graine, cela détourne toute l’énergie de la plante de la production de tiges comestibles et la canalise plutôt vers la floraison et la formation de graines.

Pour obtenir les récoltes les plus savoureuses, coupez les tiges florales et jetez-les dans votre tas de compost. Les fleurs signalent généralement la fin de la période de récolte. Comme pour les autres plantes comestibles qui montent en graine, telles que la coriandre et les épinards, votre récolte n’aura pas aussi bon goût après la floraison.

Comment conserver la rhubarbe après la récolte

Lavez ou essuyez les tiges à l’eau claire avant de conserver votre récolte de rhubarbe. Vous pouvez conserver la rhubarbe fraîchement coupée dans un sac en plastique au réfrigérateur pendant deux à quatre semaines. Une autre option simple et délicieuse consiste à cuisiner votre récolte en sauce à la rhubarbe, puis à la réfrigérer ou à la congeler pour une utilisation ultérieure.

C’est tout ce qu’il y a à savoir sur la récolte de la rhubarbe. Maintenant que vous savez quand et comment récolter la rhubarbe, il est temps de commencer à cueillir et à déguster ces délicieuses tiges printanières.