Qu’est-ce que l’anis étoilé : conseils pour cultiver l’anis étoilé

L’anis étoilé (Illicium verum) est un arbre apparenté au magnolia dont les fruits séchés sont utilisés dans de nombreuses cuisines internationales. Les plants d’anis étoilé ne peuvent être cultivés que dans les zones 8 à 10 du département américain de l’Agriculture, mais pour les jardiniers du nord, il est tout de même intéressant de découvrir cette plante unique et savoureuse. L’anis étoilé a également de nombreuses utilisations, tant pour son parfum que pour sa saveur. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment cultiver l’anis étoilé dans les régions propices et comment utiliser cette épice étonnante.

Qu’est-ce que l’anis étoilé ?

Les plants d’anis étoilé sont des arbres à feuilles persistantes à croissance rapide, qui peuvent parfois atteindre 8 mètres de haut, mais qui sont généralement plus petits, avec une envergure de 3 mètres. Le fruit est une épice qui sent un peu la réglisse. L’arbre est originaire du sud de la Chine et du nord du Vietnam, où son fruit est largement utilisé dans la cuisine régionale. L’épice a été introduite en Europe au XVIIe siècle et est utilisée entière, en poudre ou extraite sous forme d’huile.

Les feuilles sont lancéolées, de couleur vert olive, et les fleurs sont en forme de coupe, de couleur jaune pâle. Les feuilles ont un parfum de réglisse lorsqu’elles sont écrasées, mais elles ne sont pas utilisées en cuisine. Le fruit est en forme d’étoile (d’où son nom), vert lorsqu’il n’est pas mûr, et brun et ligneux lorsqu’il est mûr. Il est composé de six à huit carpelles, chacun contenant une graine. Les fruits sont récoltés lorsqu’ils sont encore verts et séchés au soleil.

Remarque: Illicium verum est la variété la plus couramment récoltée, mais il ne faut pas la confondre avec Illicium anisatum, une plante japonaise de la même famille, qui est toxique.

Comment cultiver l’anis étoilé

L’anis étoilé est une excellente plante pour former une haie ou être cultivée seule. Il ne tolère pas le gel et ne peut pas être cultivé dans le nord.

L’anis étoilé nécessite un ensoleillement total ou partiel dans presque tous les types de sol. Dans les climats plus chauds, il est également possible de le cultiver à l’ombre totale. Il préfère les sols légèrement acides et a besoin d’une humidité constante. Le compost ou le fumier bien décomposé constituent les seuls engrais dont cette plante a besoin.

La taille peut être effectuée pour maintenir la taille de la plante, mais elle n’est pas nécessaire. Cela dit, la culture de l’anis étoilé en haie nécessite une taille et un entretien régulier de cet arbre à croissance rapide afin d’éviter un entretien excessif. Chaque fois que l’arbre est coupé, il dégage un parfum épicé.

Utilisations de l’anis étoilé

Cette épice est utilisée dans les plats à base de viande et de volaille ainsi que dans les confiseries. C’est l’un des principaux ingrédients de l’assaisonnement traditionnel chinois, le cinq-épices. Son parfum sucré se marie parfaitement avec les plats riches à base de canard et de porc. Dans la cuisine vietnamienne, c’est le principal assaisonnement du bouillon pho.

En Occident, son utilisation se limite généralement aux conserves et aux liqueurs à l’anis, telles que l’anisette. L’anis étoilé est également utilisé dans de nombreuses préparations à base de curry, tant pour sa saveur que pour son parfum.

L’anis étoilé est 10 fois plus sucré que le sucre en raison de la présence du composé anéthol. Son goût est comparable à celui de la réglisse, avec une touche de cannelle et de clou de girofle. Il est donc utilisé dans la fabrication du pain et des gâteaux. Un pain traditionnel tchécoslovaque, le vanocka, était préparé à Pâques et à Noël.