Qu’est-ce que l’oca ? Apprenez à cultiver des ignames de Nouvelle-Zélande

Méconnue de la plupart des habitants des États-Unis, la tubercule sud-américaine Oca (Oxalis tuberosa) est la deuxième racine comestible la plus consommée en Bolivie et au Pérou, juste après la pomme de terre. Je vous entends déjà demander : « Qu’est-ce que l’oca ? ». Ce tubercule nutritif et polyvalent a fait l’objet de nombreuses études et est également cultivé en Nouvelle-Zélande, l’un des rares endroits où l’oca est cultivé à des fins commerciales, d’où son autre nom, « igname de Nouvelle-Zélande ». Vous souhaitez en savoir plus ? Poursuivez votre lecture pour découvrir comment cultiver l’igname de Nouvelle-Zélande et obtenir des informations supplémentaires à son sujet.

Qu’est-ce que l’oca ?

L’oca commence à faire son apparition sur les marchés latino-américains aux États-Unis. C’est une plante vivace fructueuse qui produit des tubercules colorés, rugueux et cireux, qui se récoltent de préférence au début de l’hiver. Elle est utilisée comme culture de prolongation de saison dans de nombreuses régions. La culture de l’oca nécessite une longue saison de croissance. Contrairement à son autre nom commun, « igname de Nouvelle-Zélande », l’oca n’est apparentée ni à la pomme de terre ni à la patate douce. Elle est plutôt apparentée à l’oseille des bois européenne, qui est utilisée comme légume-feuille.

Informations supplémentaires sur l’igname de Nouvelle-Zélande

Les agriculteurs néo-zélandais ont commencé à s’intéresser à l’oca il y a plus de 40 ans. Ils ont remarqué que cette plante était cultivée dans des régions d’Amérique du Sud où le climat et la durée du jour étaient similaires à ceux de la Nouvelle-Zélande. Ils ont également apprécié sa rusticité et ses composants nutritionnels. L’oca n’est pas seulement une source de glucides, elle contient également du phosphore, du fer et des acides aminés essentiels. Au fil des siècles de culture en Amérique du Sud, de nombreuses variétés d’oca ont vu le jour, et les agriculteurs néo-zélandais se sont également intéressés à ce tubercule, y compris les jardiniers amateurs. Il est donc difficile de décrire la saveur de l’oca. Certaines variétés sont si sucrées qu’elles sont vendues comme des fruits et sont frites ou confites comme des patates douces. D’autres types d’oca ont un goût amer en raison de la composition de la plante en acide oxalique. L’acide oxalique en grande quantité peut nuire aux voies urinaires, mais dans le cas de l’oca, il faudrait manger exclusivement ce tubercule pour en ressentir les effets néfastes. Cela dit, si une personne souffre de goutte ou de calculs rénaux ou a déjà eu une réaction à la rhubarbe, à l’oseille, aux feuilles de betterave ou aux épinards (qui contiennent tous de l’acide oxalique), elle devrait éviter de consommer de l’oca. L’oca est un tubercule polyvalent qui peut être bouilli, cuit au four ou à la vapeur. Certaines variétés sont délicieuses crues, tandis que d’autres sont séchées au soleil et consommées comme des figues sèches ou cuites comme des fruits. Elles peuvent même être passées au micro-ondes pour un en-cas rapide. Les feuilles de l’oca, qui ressemblent à celles du trèfle, et ses fleurs jaunes en forme de trompette sont également comestibles et délicieuses dans les salades.

Comment cultiver des ignames de Nouvelle-Zélande

L’oca est rustique dans les zones USDA 9b à 11. Elle est très sensible à la lumière et ne forme pas de tubercules si elle ne reçoit pas au moins 12 heures de lumière par jour. Cela signifie qu’elle ne se développe pas avant la fin de l’automne. Elle doit donc être bien couverte jusqu’au début de l’hiver ou cultivée sous tunnel plastique avec une source de chaleur. En pleine terre, cependant, les plantes forment plus de tubercules que lorsqu’elles sont cultivées sous tunnel. L’oca, comme la pomme de terre, se multiplie à partir de tubercules. Elle préfère les sols sableux, l’ombre partielle et un climat frais et humide. Plantez les tubercules entiers dans des pots à la fin de l’hiver, puis, lorsqu’ils commencent à pousser, transplantez-les dans des bacs ou directement dans le jardin après que tout risque de gel soit écarté.

Entretien des oca

Les oca ne supportent pas le soleil brûlant ni la sécheresse intense, il faut donc les arroser régulièrement. Fertilisez-les abondamment au début de l’automne. Il n’existe aucun ravageur connu pour ces plantes en Amérique du Nord. Au moment de la récolte, la plante aura des tubercules de différentes tailles. Conservez les plus petits tubercules pour les semences dans un endroit frais et sombre jusqu’au moment de la plantation. Pour ceux qui sont destinés à la consommation, conservez-les également dans un endroit frais et sec, à l’abri de la lumière du soleil. Il n’est pas nécessaire de conserver l’oca dans une cave à légumes ou au réfrigérateur, et il peut être conservé pendant des mois comme indiqué ci-dessus. Remarque: Les personnes vivant dans des régions au climat similaire à celui de l’Amérique du Sud ou de la Nouvelle-Zélande doivent cultiver ces plantes avec prudence, car elles peuvent devenir envahissantes. Une fois plantées et récoltées, les petites tubercules restantes germeront et donneront naissance à de nouvelles plantes. Il est recommandé de « contenir » la zone de culture afin de limiter leur propagation. Pour ce faire, vous pouvez les planter dans des seaux, des pneus de voiture remplis de terre (comme pour les pommes de terre), ou simplement rester vigilant lorsque vous cultivez la plante en plein air.