Qu’est-ce qu’un pépino : conseils pour cultiver des plants de pépino

La famille des Solanaceae (morelle) représente un nombre important de nos plantes alimentaires de base, l’une des plus courantes étant la pomme de terre irlandaise. Un membre moins connu, le pepino (Solanum muricatum), est un arbuste à feuilles persistantes originaire des régions andines tempérées de Colombie, du Pérou et du Chili.

Qu’est-ce qu’un pepino ?

On ne sait pas exactement d’où provient le pepino, mais il ne pousse pas à l’état sauvage. Alors, qu’est-ce que le pépino ? Les plants de pépino sont cultivés dans les régions tempérées de Californie, de Nouvelle-Zélande, du Chili et de l’Australie occidentale. Il s’agit d’un petit arbuste ligneux d’environ 1 mètre de haut, résistant à la zone de culture 9 de l’USDA. Son feuillage ressemble beaucoup à celui du plant de pomme de terre, tandis que son mode de croissance s’apparente à celui de la tomate. C’est pourquoi il nécessite souvent un tuteurage. La plante fleurit d’août à octobre et les fruits apparaissent de septembre à novembre. Il existe de nombreux cultivars de pépino, dont l’apparence peut varier. Les fruits des plants de pépino peuvent être ronds, ovales ou même en forme de poire, et peuvent être blancs, violets, verts ou ivoire avec des rayures violettes. La saveur du fruit du pépino est similaire à celle du melon miel, d’où son nom commun de melon pépino, qui peut être pelé et consommé frais.

Informations supplémentaires sur le pépino

Des informations supplémentaires sur le pepino, parfois appelé pepino dulce, nous apprennent que le nom « Pepino » vient du mot espagnol signifiant « concombre », tandis que « dulce » signifie « sucré ». Ce fruit sucré ressemblant à un melon est une bonne source de vitamine C, avec 35 milligrammes pour 100 grammes. Les fleurs du pepino sont hermaphrodites, c’est-à-dire qu’elles possèdent à la fois des organes mâles et femelles, et sont pollinisées par les insectes. La pollinisation croisée est probable, ce qui donne lieu à des hybrides et explique les grandes différences entre les fruits et le feuillage des plants de pepino en croissance.

Entretien du pepino

Les plants de pépino peuvent être cultivés dans des sols sableux, limoneux ou même argileux, bien qu’ils préfèrent les sols alcalins, bien drainés et au pH neutre. Les pépinos doivent être plantés à un endroit ensoleillé et dans un sol humide. Semez les graines de pépino au début du printemps à l’intérieur ou dans une serre chaude. Une fois qu’elles ont atteint une taille suffisante pour être transplantées, transférez-les dans des pots individuels, mais gardez-les dans la serre pendant leur premier hiver. Une fois qu’elles ont un an, transférez les plants de pepino à l’extérieur, à leur emplacement définitif, à la fin du printemps ou au début de l’été, une fois que le danger de gel est passé. Protégez-les du gel ou des températures froides. Hivernez-les à l’intérieur ou dans la serre. Les plants de pépinos ne produisent pas de fruits tant que les températures nocturnes ne dépassent pas 18 °C (65 °F). Les fruits mûrissent 30 à 80 jours après la pollinisation. Récoltez les pépinos juste avant qu’ils ne soient complètement mûrs, ils se conserveront à température ambiante pendant plusieurs semaines.