Tout savoir sur les engrais : tout ce que vous devez savoir sur la fertilisation des plantes

Comme tous les êtres vivants, les plantes ont besoin de nutriments pour survivre. Les engrais sont souvent essentiels pour fournir à nos plantes les macro et micronutriments dont elles ont besoin, ainsi que des oligo-éléments et d’autres éléments. Ces nutriments favorisent la croissance, la production de fruits et de fleurs et le développement sain des racines.

Il est évident que le succès à long terme des plantes dépend de la capacité à identifier correctement le meilleur engrais pour une plante donnée, à un stade particulier de son développement, puis à l’ajouter de la meilleure façon possible et dans les bonnes quantités. Comprendre les doses et les applications d’engrais vous permet de mieux juger les types d’aliments et les moments opportuns. Ce guide essentiel pour comprendre les engrais présente les principes fondamentaux de la fertilisation afin d’aider les plantes ornementales, les plantes comestibles, les arbustes et les pelouses à s’épanouir.

Qu’est-ce qu’un engrais ?

En substance, les engrais pour plantes indiquent un ratio qui détermine la quantité de chaque macronutriment contenue dans la formule. Ce ratio à trois chiffres fait référence à l’azote, au phosphore et au potassium, dans cet ordre. D’autres oligo-éléments et nutriments secondaires sont également présents en quantités variables.

Il existe de nombreux types d’engrais pour vos plantes, arbustes et pelouses. Il peut s’agir d’engrais organiques ou d’engrais synthétiques conventionnels. Ils peuvent se présenter sous forme de spray, de granulés ou de poudre. Quel que soit le type d’engrais que vous utilisez, les numéros correspondant aux nutriments sont toujours dans le même ordre.

Pourquoi avons-nous besoin d’utiliser des engrais ?

Comprendre comment les plantes poussent et ce dont elles ont besoin peut grandement influencer la manière dont nous les nourrissons. Les plantes ont besoin d’environ 17 éléments clés. Parmi ceux-ci, le carbone, l’hydrogène et l’oxygène sont absorbés par l’air et l’eau. Les 14 éléments restants se trouvent principalement dans le sol. Lorsque le sol est appauvri ou pauvre en un élément essentiel, les jardiniers peuvent utiliser une formule pour combler les carences. Cela garantit une meilleure croissance et une meilleure santé, ce qui réduit les problèmes liés aux maladies et aux parasites.

Pour assurer la bonne santé des plantes, il est essentiel de comprendre le NPK, qui fait référence à trois éléments : l’azote, le phosphore et le potassium. Ce rapport figure sur tous les engrais achetés et indique la quantité de chacun. En plus des nutriments NPK, un panneau latéral indique généralement les nutriments secondaires ainsi que les minéraux. Les nutriments secondaires sont le calcium, le magnésium et le soufre. Les plantes n’ont pas besoin d’autant de ces nutriments. Les micronutriments sont le cuivre, le molybdène, le nickel, le chlore, le zinc, le fer, le manganèse et le bore.

Décodage des chiffres indiqués sur les engrais

Les trois chiffres indiqués sur un engrais pour plantes font référence à la quantité d’azote, de phosphore et de potassium. Par exemple, un sac de 100 livres 10-10-10, également appelé engrais équilibré, contient 10 livres de chaque macronutriment. Un sac de même taille, mais avec un rapport de 10-20-15, contiendra 10 livres d’azote, 20 livres de phosphore et 15 livres de potassium.

Certaines plantes, telles que celles cultivées pour leurs feuilles, ont besoin d’une teneur en azote plus élevée. C’est pourquoi nous utilisons un engrais riche en azote sur les pelouses. Une plante cultivée principalement pour ses fleurs peut avoir besoin d’une formule avec une teneur en phosphore plus élevée. Certains de ces engrais sont vendus sous forme de superphosphates, avec une teneur en azote plus faible et une teneur en phosphore plus élevée. Il est essentiel de connaître les besoins de vos plantes pour leur fournir l’engrais approprié.

Différents types d’engrais

Les engrais pour plantes peuvent être d’origine organique ou synthétique. Il existe différents modes d’application (à libération lente ou rapide) ainsi que différents ratios d’azote, de phosphore et de potassium. Les engrais les plus simples et les plus anciens étaient le fumier bien décomposé ou le compost. Il peut être difficile de déterminer la quantité exacte de nutriments contenus dans chacun d’entre eux. En moyenne, le compost de jardin est assez équilibré en termes de macronutriments, mais ceux-ci sont présents en faible quantité. Le fumier contient une quantité beaucoup plus élevée d’azote. Le compost est plutôt un amendement du sol, tandis que le fumier est souvent utilisé comme engrais de surface ou amendement du sol avant la plantation.

Les engrais commerciaux sont fabriqués à partir de matières premières telles que le soufre, l’ammoniac et le phosphate naturel. Ces éléments sont broyés, mélangés et traités chimiquement. Les engrais organiques sont des roches minérales combinées à des dérivés naturels de plantes et d’animaux. Chacun de ces types d’engrais se présente sous plusieurs formes. Les engrais granulaires sont conçus pour être incorporés autour de la zone racinaire. Les engrais liquides sont dilués dans de l’eau et peuvent être utilisés pour arroser le sol ou pulvériser les feuilles. Les engrais en poudre sont similaires aux engrais granulaires et sont incorporés dans le sol à des doses précises par surface.

Choisir l’engrais le mieux adapté à vos besoins

Avant de se lancer dans une odyssée de découverte concernant les engrais, il est important de faire une analyse du sol. Tous les sols ne sont pas identiques, et toutes les plantes ne réagissent pas de la même manière au sol. Si une analyse du sol révèle que le site est déficient en un nutriment nécessaire, choisissez une formule plus riche en ce nutriment. Les analyses du sol permettent également de connaître le pH du sol. Le pH affecte la capacité d’une plante à absorber les nutriments.

Les légumes préfèrent un pH d’environ 6,5, le gazon a besoin d’un pH de 6 à 7, et la plupart des arbres et arbustes préfèrent un pH de 5,5 à 5,6, tandis que les plantes acidophiles comme les myrtilles ont besoin d’un pH de 5. Une fois que vous avez déterminé que le pH est adéquat pour vos plantes, vous pouvez vous pencher sur les besoins individuels en nutriments. Avant de choisir un engrais pour un potager, le meilleur engrais pour pelouse ou la formule adaptée aux roses, assurez-vous donc d’avoir bien déterminé les caractéristiques de votre sol. Une fois que vous êtes prêt, déterminez votre méthode préférée pour épandre l’engrais et choisissez une formule facile à administrer efficacement.

Quand fertiliser vos plantes

L’une des plus grandes erreurs commises par les gens en matière de fertilisation des plantes consiste à mal choisir le moment. Une mauvaise évaluation du moment idéal pour appliquer l’engrais peut causer plus de tort que de bien. La plupart des plantes ne doivent pas être fertilisées en hiver. Dans les régions froides, évitez de fertiliser les plantes à la fin de la saison, car cela pourrait forcer une nouvelle croissance qui sera sensible au gel à l’automne. En général, la fertilisation au printemps est recommandée pour de nombreuses plantes qui sont sur le point de commencer une croissance active. Il existe des engrais à libération rapide et à libération lente. Dans les régions plus froides, les engrais à libération rapide sont préférables, car les engrais à libération lente nécessitent une température du sol d’environ 21 °C (70 °F) pour libérer leurs nutriments.

La fréquence de fertilisation dépend de la plante. Par exemple, les tomates sont très gourmandes. Si vous souhaitez fertiliser des tomates, gardez à l’esprit qu’elles ont besoin de plus d’engrais que les graminées ornementales, par exemple. Il est important de ne pas trop fertiliser, car cela provoque un ruissellement qui peut avoir un impact négatif sur les cours d’eau. Cela peut également entraîner une croissance végétale non durable.

Comment utiliser un engrais pour plantes

En tenant compte du type de plante, de la période de l’année et même des conditions météorologiques lors de l’ajout d’engrais, il existe plusieurs façons de fertiliser les plantes. Une méthode consiste à épandre l’engrais avant la plantation et à le mélanger au sol à une profondeur de 10 cm. Une autre méthode consiste à épandre l’engrais en bandes, à quelques centimètres sous la surface du sol, afin de nourrir les racines.

La pulvérisation foliaire (application d’un brouillard d’engrais directement sur les feuilles) fonctionne particulièrement bien avec les plantes à grandes feuilles. Les engrais de démarrage sont formulés avec soin pour éviter d’endommager les plantes jeunes ou nouvellement transplantées. L’épandage latéral (application d’engrais dans un potager qui a déjà commencé à pousser) augmente les rendements, mais doit être arrosé abondamment. Si vous avez des questions sur la fertilisation dans votre région, consultez votre service local de vulgarisation agricole pour obtenir des informations adaptées à votre région.

Foire aux questions

Quel est l’engrais le plus important pour les plantes ?

La réponse à cette question dépendra du type de plantes que vous souhaitez nourrir : plantes à fleurs ou à fruits, grands arbustes, arbres ou pelouses. Elle dépendra également du stade de développement de vos plantes (par exemple, les cultures qui ont commencé à fructifier auront besoin de phosphore et de potassium, tandis que l’azote est bon pour favoriser la croissance des feuilles).

Cependant, en règle générale, l’engrais le plus important est un mélange polyvalent de 10-10-10 NPK (azote, phosphore, potassium). Il peut être administré sous forme granulaire (comme engrais à libération lente) ou liquide (ajouté environ une fois par mois pendant la période de croissance active, ou plus fréquemment selon la plante).

Faut-il arroser les plantes avant ou après les avoir fertilisées ?

Cette question a suscité de nombreux débats dans les cercles de jardiniers, et les avis des experts divergent souvent sur l’ordre dans lequel il faut arroser et fertiliser. Là encore, cela peut dépendre de la plante, de la période de l’année et du type d’engrais que vous avez choisi. Il peut être utile d’arroser quelques heures avant de fertiliser, car cela permet de « préparer » le sol ou le compost et de réduire le risque de poches d’air. Cependant, les engrais granulaires sont plus efficaces si vous arrosez la plante après l’application. En effet, certains engrais ont besoin d’eau pour déclencher l’absorption par la plante. Si vous ajoutez un engrais pour pelouse, certains experts recommandent d’attendre environ un jour avant d’arroser.