Skador orsakade av blåbärsknoppkvalster – Hur man bekämpar blåbärsknoppkvalster

Blåbär är rika på antioxidanter och C-vitamin och anses vara en av de så kallade superfrukterna. Försäljningen av blåbär och andra bär har ökat exponentiellt, liksom priserna. Detta har fått många trädgårdsmästare att odla sina egna blåbär. Även om det är väl värt att odla sina egna bär, är odlingen av blåbär inte utan sina fallgropar. En av de katastrofer som kan drabba dina bärbuskar är skador orsakade av blåbärsknoppkvalster. Vad är blåbärsknoppkvalster och hur kan man bekämpa dem?

Vad är blåbärsknoppkvalster?

Blåbärsknoppkvalster (Acalitus vaccinii) är små leddjur som lever och äter inuti fruktknopparna på både blåbär och huckleberries. 

Dessa små varelser finns i större delen av östra Nordamerika, från Kanadas kustprovinser till södra Florida och Texas. Milda vintrar i de södra delarna av utbredningsområdet leder till de allvarligaste angreppen.

Identifiera blåbärsknoppkvalster

Blåbärsknoppkvalster är vita och bara cirka 0,2 mm långa. Eftersom de är så små, hur identifierar man då blåbärsknoppkvalster? Jo, man behöver ett mikroskop som visar att det är en mjuk leddjur med två par korta ben nära den främre änden; andra kvalster har fyra par ben. Kvalstret är spindelformat, säckliknande och kan knappt röra sig med bara två ben.

I extrema fall av angrepp av blåbärsknoppkvalster behöver du verkligen inte ett mikroskop för att se skadorna. Dessa kvalster livnär sig på knopparnas fjäll och blad- och blomdelar inuti knoppen. Skadorna visar sig som röda blåsor inom två veckor efter angreppet. Om kvalsterna fortsätter att äta kan det till slut döda hela knoppen.

Som ett resultat av dessa skador påverkas naturligtvis frukten. Bären blir deformerade och ojämna, ofta åtföljda av de karakteristiska röda blåsorna som är ett tecken på skador orsakade av blåbärsknoppkvalster. Stora kvalsterpopulationer kan decimera de flesta, om inte alla, bär.

Hur man bekämpar blåbärsknoppkvalster

Att lära sig om kvalstrarnas livscykel gör bekämpningen av blåbärsknoppkvalster mer tillgänglig och förståelig. För det första tillbringar kvalsterna större delen av sitt liv inuti fruktknopparna. Äggen läggs inuti knopparnas skal, varefter nymferna kläcks och börjar äta. Inom 15 dagar når kvalsterna könsmognad.

När vårknopparna slår ut lämnar kvalsterna sina övervintringsplatser och rör sig upp längs stammen till basen av unga skott för att äta och så småningom föröka sig. Allteftersom populationen växer rör sig kvalsterna längre in mot knoppens centrum. I slutet av sommaren är kvalsterna djupt rotade i angripna knoppar. De fortsätter att äta, lägga ägg och kolonin växer under hösten och vintern, med en topp i december eller januari. Milda vintrar tenderar att öka populationstillväxten, följt av de allvarligaste skadorna på knopparna under våren.

Precis som de flesta organismer har knoppkvalster flera naturliga fiender. En svampparasit och flera typer av rovdjurskvalster har visat sig äta blåbärsknoppkvalster. Tyvärr har de inte visat sig vara särskilt effektiva för bekämpning av blåbärsknoppkvalster. 

När förekomsten av blåbärsknoppkvalster har konstaterats kan en applicering av ett godkänt kvalsterbekämpningsmedel med en månads mellanrum (omedelbart efter skörden) ge tillräcklig bekämpning av kvalster. Applicera sprayen så tidigt som möjligt innan kvalsterna tränger in för djupt i knopparna och förstör vävnaderna som producerar nästa års frukt.

Även om inga sorter är helt immuna mot knoppkvalster, verkar vissa sorter vara mer mottagliga. De som mognar tidigt på säsongen och sätter knoppar sent i juni är mer benägna att drabbas av angrepp. Således är V. ashei, en senmognande art, mindre benägen att drabbas av kraftiga angrepp än exempelvis den tidiga högbusksblåbäret V. coymbosum. Sök efter blåbärssorter som mognar senare under säsongen för att minska förekomsten av blåbärsknoppkvalster.

Slutligen kan beskärning av gamla stammar bidra till att minska knoppkvalsterpopulationen i mogna planteringar.