Norr om polcirkeln är temperaturen så låg att endast djur och växter som har anpassat sig till klimatet kan överleva. Landskapet är tundra, som kännetecknas av permafrost, ett jordlager som förblir fruset året runt. Så hur överlever tundraväxter?
Växtlivet i tundran
Finns det växter i Arktis? Det finns mer än ett fåtal växter. Cirka 1 700 växtarter lever i detta ekosystem, däribland blommande växter, dvärgbuskar, örter, gräs, mossor och lavar.
Eftersom större delen av jorden är permanent frusen har växterna endast ett tunt jordlager – kallat det aktiva lagret – som tinar varje sommar, vilket gör att de måste anpassa sig med grunda rötter. Det aktiva jordlagret är isfritt endast under 50 till 90 dagar.
Växter från den arktiska tundran
Du ser inga träd i Arktis på grund av den grunda jorden, de kalla temperaturerna och den korta växtsäsongen. Ordet ”tundra” kommer från finskan och betyder ”trädlös”.
I stället består växtlivet ovanför polcirkeln till stor del av mycket små växter som växer nära marken. Detta tillväxtmönster är en anpassning som gör att växterna kan motstå effekterna av kalla temperaturer. Det begränsar också skador på bladverket från små is- och snöpartiklar som sveper över tundran, drivna av de hårda vindarna.
Tundraväxters anpassningar
Alla växter som lever i tundran har anpassat sig för att överleva. Förutom att de växer lågt och tätt ihop har de utvecklat förmågan att växa under ett snölager. Eftersom marken ofta är täckt av snö fram till juni kan de fortsätta att leva under de kallare årstiderna.
De flesta har också små blad. Detta gör att de kan behålla lagrat vatten istället för att förlora det genom bladytan. Dessutom är hela eller delar av plantans stjälkar, blad och till och med blommor täckta med små hår, en anpassning som skyddar dem mot uttorkning i vinden.
Växterna har också utvecklat förmågan att utföra fotosyntes – använda solljus för att skapa energi – i extremt kalla temperaturer och svagt ljus. Blommande växter producerar blommor snabbt när sommaren börjar. Till exempel producerar den lila saxifragen, som växer i en låg klump, små, stjärnformade lila blommor så tidigt att de ofta syns ovanför snötäcket.
