La mort des plantes en hiver : pourquoi les plantes meurent-elles en hiver ?

Planter des plantes résistantes au froid peut sembler être la recette parfaite pour réussir votre aménagement paysager, mais même ces plantes fiables peuvent mourir du froid si les circonstances s’y prêtent. La mort des plantes en hiver n’est pas un problème rare, mais en comprenant les raisons pour lesquelles une plante meurt à des températures glaciales, vous serez mieux préparé à aider les vôtres à survivre à la glace et à la neige.

Pourquoi les plantes meurent-elles en hiver ?

Vous avez probablement été très déçu de découvrir que vos plantes vivaces sont mortes pendant l’hiver, malgré leur longue durée de vie. Cependant, planter une plante vivace dans le sol n’est pas une garantie de succès, surtout si vous vivez dans une région où il fait très froid et où le gel est fréquent. Plusieurs problèmes peuvent survenir pendant la dormance de votre plante, notamment :

• La formation de cristaux de glace dans les cellules. Bien que les plantes fassent un effort considérable pour se protéger du gel en concentrant des solutés comme le sucralose afin d’abaisser le point de congélation à l’intérieur de leurs cellules, cela n’est efficace que jusqu’à environ -6 °C (20 °F). Au-delà de cette température, l’eau contenue dans les cellules peut geler et former des cristaux qui perforent les membranes des parois cellulaires, entraînant une destruction généralisée. Lorsque le temps se réchauffe, les feuilles des plantes ont souvent un aspect détrempé et noircissent rapidement. De telles perforations dans la couronne des plantes peuvent signifier qu’elles ne se réveilleront jamais pour vous montrer à quel point elles sont endommagées.
• Formation de glace intercellulaire. Afin de protéger les espaces entre les cellules contre les conditions hivernales, de nombreuses plantes produisent des protéines qui contribuent à empêcher la formation de cristaux de glace (communément appelées protéines antigel). Malheureusement, tout comme pour les solutés, cela ne constitue pas une garantie lorsque le temps devient vraiment froid. Lorsque l’eau gèle dans cet espace intercellulaire, elle n’est plus disponible pour les processus métaboliques de la plante et entraîne une dessiccation, une sorte de déshydratation cellulaire. La dessiccation n’entraîne pas nécessairement la mort, mais si vous constatez que les tissus de votre plante présentent de nombreux bords desséchés et brunâtres, ce processus est certainement à l’œuvre.

Si vous vivez dans un endroit où il ne gèle jamais, mais que vos plantes meurent quand même pendant l’hiver, elles sont peut-être trop humides pendant leur dormance. Les racines humides qui sont inactives sont très sensibles à la pourriture, qui se propage rapidement jusqu’à la couronne si elle n’est pas traitée. Examinez attentivement vos pratiques d’arrosage si la dormance de vos plantes pendant la saison chaude semble être un signe avant-coureur de mort chronique.

Comment aider les plantes à survivre à l’hiver

Pour que vos plantes passent l’hiver, il suffit essentiellement de choisir des plantes adaptées à votre climat et à votre emplacement. Lorsque vous choisissez des plantes résistantes dans votre zone climatique, vos chances de réussite augmentent considérablement. Ces plantes ont évolué pour résister à des conditions hivernales similaires aux vôtres, ce qui signifie qu’elles disposent des défenses adéquates, qu’il s’agisse d’une forme plus puissante d’antigel ou d’une façon unique de faire face aux vents desséchants. Cependant, même les plantes les mieux adaptées peuvent parfois souffrir de vagues de froid inhabituelles. Veillez donc à protéger toutes vos plantes vivaces avant les premières neiges. Appliquez une couche de paillis organique de 5 à 10 cm d’épaisseur autour des racines de vos plantes, en particulier celles qui ont été plantées l’année dernière et qui ne sont peut-être pas encore complètement établies. Couvrir les jeunes plantes avec des boîtes en carton lorsque de la neige ou du gel sont prévus peut également les aider à survivre à un hiver particulièrement rigoureux.