Informations sur le laurier de Californie – Utilisations du laurier de Californie

Le laurier de Californie est un arbre à feuilles persistantes, aromatique, polyvalent et à longue durée de vie, originaire du sud de l’Oregon et de la Californie. Il convient à la plantation en spécimen ou en haie, ainsi qu’à la culture en pot. 

Qu’est-ce qu’un laurier de Californie ?

Le laurier de Californie (Umbellularia californica) forme une couronne dense arrondie ou pyramidale et peut atteindre une hauteur de 45 mètres, mais atteint généralement 24 mètres. Ses feuilles brillantes, coriaces et jaune-vert dégagent une odeur poivrée et mentholée lorsqu’on les froisse. De petites grappes de fleurs jaune-vert apparaissent de l’automne au printemps, selon l’emplacement, suivies de fruits brun-violet ressemblant à des olives, qui peuvent devenir une nuisance lorsqu’ils tombent au sol une fois secs. 

Utilisations du laurier de Californie

Résistant dans les zones USDA 7-9, le laurier de Californie est une plante importante pour la faune sauvage, fournissant nourriture et abri aux grands et petits mammifères qui se nourrissent des feuilles, des graines et des racines de l’arbre.

Les arbres sont également utilisés dans le cadre d’efforts de conservation visant à restaurer l’habitat faunique, la végétation des berges et les contrôles des inondations. Les lauriers de Californie sont cultivés pour leur bois de haute qualité qui est utilisé pour la fabrication de meubles, d’armoires, de lambris et de boiseries intérieures. L’utilisation médicinale et alimentaire de cet arbre par les tribus indigènes Cahuilla, Chumash, Pomo, Miwok, Yuki et Salinan de Californie remonte à très loin. Leurs feuilles sont utilisées comme assaisonnement dans les soupes et les ragoûts, en remplacement des feuilles de laurier plus courantes.

Cultiver des lauriers de Californie

Les conditions idéales pour cultiver des lauriers de Californie sont un emplacement en plein soleil ou à l’ombre, avec un sol fertile bien drainé et un arrosage régulier. Cependant, ces arbres très adaptables tolèrent une certaine sécheresse une fois établis, mais peuvent dépérir en cas de sécheresse. Même s’ils sont à feuilles persistantes, ils perdent tout de même beaucoup de feuilles, en particulier en automne.

Enlevez les drageons dès leur apparition afin de conserver un tronc unique, et la canopée peut être taillée si vous le souhaitez afin de réduire son volume.

Le laurier de Californie est relativement peu affecté par les insectes nuisibles, mais il peut être attaqué par les pucerons, les cochenilles, les thrips, les mouches blanches et les mineuses. La pourriture du cœur, causée par un champignon, peut être traitée en coupant l’arbre infecté à environ 20 cm et en le laissant repousser à partir de pousses.

Laurier de Californie vs laurier noble

Il ne faut pas confondre le laurier de Californie avec les véritables feuilles de laurier utilisées pour aromatiser les plats, le laurier noble, originaire de la région méditerranéenne. Le laurier de Californie est parfois utilisé comme substitut aux feuilles de laurier, mais son arôme est plus prononcé.