Herbe à chat : comment cultiver l’herbe à chat

La menthe à chat est une herbe aromatique couramment cultivée dans les jardins. Elle produit des grappes de fleurs bleu lavande au milieu d’un feuillage gris-vert. Cette plante facile à cultiver a une histoire intéressante en ce qui concerne ses diverses utilisations dans l’aménagement paysager. Par exemple, on pense que cette herbe a été cultivée pour la première fois dans la ville romaine de Nepeti, où elle était utilisée comme tisane et insectifuge. C’est également ce qui serait à l’origine du nom de son genre, Nepeta.

Différence entre la cataire et la menthe à chat

Beaucoup de gens se demandent quelle est la différence entre la cataire et la menthe à chat. Bien qu’elles soient considérées comme étant fondamentalement la même plante, car elles partagent de nombreuses caractéristiques, il existe des différences entre les deux espèces. L’herbe à chat (Nepeta cataria) a moins de valeur ornementale dans le jardin que sa cousine, la menthe à chat (Nepeta mussinii).

L’herbe à chat est également très attrayante pour les chats, dont beaucoup manifestent une euphorie naturelle autour de la plante. Ils peuvent la grignoter ou même se rouler dans son feuillage. Ce type de plante est particulièrement adapté aux jardins « adaptés aux chats ». Si vous ne voulez pas que votre jardin soit envahi par les félins, plantez plutôt de la menthe à chat, qui les attire beaucoup moins.

Comment cultiver la menthe à chat

La menthe à chat est facile à cultiver. Ces plantes sont idéales pour les plantations en masse ou les bordures et conviennent à proximité des légumes comme répulsif contre les insectes, en particulier les pucerons et les scarabées japonais. La menthe à chat peut être cultivée au soleil ou à mi-ombre dans un sol moyen et bien drainé. Elle résiste même à la chaleur et à la sécheresse, ce qui en fait une plante excellente pour les jardins secs. La menthe à chat est le plus souvent cultivée à partir de graines ou par division.

Comment et quand planter la menthe à chat

Les graines ou les divisions de la menthe à chat sont plantées au printemps. Elles ont également besoin de beaucoup d’espace et doivent être espacées (ou éclaircies) d’au moins 31 cm environ. Les plantes trop serrées peuvent être sujettes à l’oïdium ou à la tache foliaire, en particulier dans les climats chauds et humides.

Il faut être prudent lors de la plantation de certains types de menthe à chat, car elles peuvent être très envahissantes. Il est donc conseillé de les entourer d’une bordure. De même, la menthe à chat peut être plantée et cultivée en pot.

Entretien de la menthe à chat

L’entretien de base de la menthe à chat est facile. Arrosez régulièrement les plants de menthe à chat jusqu’à ce qu’ils soient bien établis. Le paillis aidera à retenir l’humidité et à limiter les mauvaises herbes. Une fois que les plants ont atteint une hauteur de quelques centimètres (8 cm), pincez-les pour favoriser une croissance plus touffue.

La menthe à chat fleurit tout au long de l’été et de l’automne. Couper les fleurs fanées favorise une floraison supplémentaire. Cela peut également aider à empêcher le réensemencement. La menthe à chat de Faassen (Nepeta x faassenii) est toutefois stérile et ne nécessite pas d’être coupée. Taillez les plantes de moitié à l’automne ou après la récolte.

Récolte et utilisation de la menthe à chat

La menthe à chat peut être utilisée fraîche, séchée ou congelée à des fins culinaires ou médicinales. Récoltez les feuilles lorsque les fleurs commencent à éclore, en coupant les feuilles supérieures, les tiges et les fleurs si vous le souhaitez. Étalez-les pour les faire sécher dans un endroit frais et aéré, puis conservez l’herbe séchée dans un récipient ou un sac hermétique afin de préserver ses propriétés.

Les feuilles et les pousses peuvent être ajoutées aux soupes et aux sauces. Le thé préparé à partir des feuilles et des fleurs peut être utilisé pour calmer les nerfs et soulager la toux, la congestion et les crampes menstruelles.