Le charbon commun du maïs : que faire contre le champignon responsable du charbon du maïs ?

Tout le monde sait que le maïs le plus sucré est celui qui vient directement de la tige, et c’est pourquoi tant de jardiniers amateurs réservent un petit coin de leur jardin pour cultiver quelques dizaines d’épis de ce légume doré. Malheureusement, si vous cultivez du maïs, vous risquez également de voir apparaître des galles de charbon du maïs. Le charbon du maïs est un champignon très caractéristique qui provoque la formation de grosses galles argentées ou verdâtres sur les feuilles, les fruits et les soies. On a enregistré jusqu’à 20 % de pertes dues au charbon du maïs, mais celui-ci est toujours considéré comme une maladie mineure du maïs, voire comme un mets délicat dans certaines régions.

Qu’est-ce que le charbon du maïs ?

Le charbon du maïs est causé par un champignon appelé Ustilago zeae, qui est généralement transporté par le vent d’une parcelle infectée vers une parcelle non infectée. Les spores peuvent survivre jusqu’à trois ans, ce qui les rend très difficiles à détruire complètement. Ce champignon est généralement considéré comme opportuniste, capable de pénétrer dans les tissus de vos plants de maïs uniquement par des tissus endommagés ou déchirés, mais s’il a l’occasion d’infecter, il ne perd pas de temps. Une fois que les spores d’Ustilago zeae ont trouvé une ouverture dans votre maïs, il faut environ 10 jours pour que les galles apparaissent. Ces excroissances inesthétiques varient en taille, mais peuvent atteindre jusqu’à 13 cm de diamètre, les plus petites apparaissant sur les tissus des feuilles et des soies, et les plus grandes éclatant sur les épis en cours de maturation. Bien que ce champignon ne soit pas ce que vous avez planté ni même ce que vous espériez lorsque vous avez décidé de cultiver du maïs, il est considéré comme un mets délicat en soi, à condition de récolter les galles de charbon du maïs lorsqu’elles sont encore jeunes. Au Mexique, on l’appelle cuitlacoche et on l’utilise en cuisine de la même manière que les champignons blancs.

Traitement de la maladie du charbon du maïs

Il peut être difficile, voire impossible, d’éliminer complètement le charbon du maïs, mais vous pouvez au moins réduire au minimum l’exposition de votre maïs à ce champignon année après année. Veillez à toujours nettoyer tous les débris de maïs dans votre champ dès qu’ils tombent, car ils peuvent abriter davantage de spores de charbon du maïs. Si vous retirez les galles lorsqu’elles sont encore jeunes, cela contribuera également à réduire le niveau d’exposition aux spores. Si vous avez déjà eu des problèmes de charbon du maïs par le passé, essayer une variété de maïs sucré plus résistante peut également aider. Recherchez les variétés de maïs blanc avant votre prochaine plantation de maïs. Il s’agit notamment des variétés suivantes :