Démystifier les mythes sur les araignées-loups

De la science-fiction aux légendes urbaines, de nombreux mythes entourent les araignées-loups. Ces créatures ressemblant à des araignées vivent souvent dans nos jardins. Avec leur corps ovale et leurs longues pattes, elles peuvent sembler assez effrayantes. Mais les araignées-loups sont-elles venimeuses ? Devrions-nous les ignorer, les éliminer ou les encourager à rester dans nos jardins ? Découvrons-le.

Démystifier les mythes sur les araignées-loups

La peur des araignées est l’une des phobies les plus courantes aux États-Unis. On estime que 3 à 15 % de la population américaine souffre d’arachnophobie. Mais les araignées-loups sont-elles des araignées ? Bien qu’elles aient huit pattes et appartiennent à la sous-classe des arachnides, elles font partie de l’ordre des opilions et ne sont pas considérées comme de véritables araignées.

Les véritables araignées produisent du venin et de la soie, deux sécrétions que les araignées à longues pattes sont incapables de produire. Si vous avez entendu dire que les araignées à longues pattes sont les araignées les plus venimeuses au monde, soyez assuré qu’il s’agit d’un mythe. Les araignées à longues pattes ne représentent aucune menace pour les humains.

Dans le passé, d’autres mythes ont également entouré cette créature aux longues pattes. Saviez-vous qu’on croyait autrefois que les araignées-loups pouvaient localiser le bétail ? Apparemment, si vous la souleviez par 7 de ses 8 pattes, la patte restante pointerait vers le bétail. Un autre mythe affirme que si vous tuiez l’un de ces invertébrés, il pleuvrait le lendemain.

Les araignées-loups sont-elles bonnes ou mauvaises pour le jardin ?

Les araignées-faucheuses font partie d’un groupe d’animaux ressemblant à des araignées appelés opilions. Elles ont gagné ce surnom en raison de leur habitude de se regrouper pendant la période des récoltes à l’automne. Tous les membres des 37 familles d’opilions n’ont pas de longues pattes. Certains ressemblent davantage à des acariens. Ainsi, tous les daddy longlegs sont des opilions, mais tous les opilions ne sont pas des daddy longlegs.

Maintenant que nous savons que les opilions ne sont pas des araignées, qu’ils ne sont pas venimeux et qu’ils ne peuvent pas nous faire de mal, il est temps de se demander si ces invertébrés sont bénéfiques pour le jardin. Nous considérons généralement que les invertébrés sont bénéfiques s’ils pollinisent les fleurs, consomment les parasites du jardin ou assurent des fonctions d’assainissement. 

Que mangent les araignées-loups ?

Les opilions sont à la fois carnivores et charognards. Ils sont connus pour se nourrir d’une grande variété d’aliments, notamment du pollen, des matières végétales en décomposition, des champignons et des excréments d’oiseaux. Les araignées-loups consomment également des insectes morts, mais ce sont des prédateurs opportunistes qui mangent des proies vivantes lorsqu’ils peuvent les attraper. 

Les araignées-faucheuses se nourrissent la nuit et sortent de leur cachette au crépuscule pour chercher leur nourriture. Lorsqu’elles chassent, elles restent immobiles au sommet des feuilles et attendent une proie qui ne se doute de rien. Elles n’ont pas de crochets, comme les vraies araignées. Elles ont plutôt des pièces buccales spécialisées qui leur permettent de maintenir leur proie pendant qu’elles la mangent.

Les opilions capturent et consomment la plupart des invertébrés à corps mou, y compris certaines créatures utiles comme les vers de terre. Cependant, les opilions sont considérés comme utiles car ils nettoient les matières en décomposition et chassent une grande variété de parasites végétaux. Voici une liste des nombreux insectes nuisibles qui font partie du régime alimentaire des araignées-loups :

• Pucerons
• Larves de coléoptères
• Chenilles
• Mouches
• Sauterelles
• Acariens
• Psylles (poux des plantes)
• Limaces
• Escargots

Maintenant que nous savons que les opilions sont bénéfiques, voyons comment les attirer et les protéger. Les opilions sont notamment sujets à la déshydratation et à la prédation. En leur fournissant de nombreuses cachettes, telles que des tas de pierres, du paillis et des bûches, vous leur permettrez de rester en sécurité pendant la journée afin qu’ils puissent chasser les parasites du jardin pendant la nuit.