Comment déterminer l'âge d'un arbre

La plupart des Américains apprennent dès leur enfance que le tronc d’un arbre est constitué d’anneaux, un pour chaque année de vie de l’arbre. Si les scientifiques sont largement d’accord avec cette théorie, elle ne fournit toutefois pas de moyen pratique pour calculer l’âge des arbres vivants.

Il est facile de calculer l’âge d’un arbre dans son jardin si l’on connaît la date de plantation et l’âge de l’arbre à ce moment-là. Mais souvent, ces informations ne sont pas disponibles. Il est possible de compter ses anneaux à l’aide d’un foret à arbre, mais cela peut endommager l’arbre. Si vous voulez savoir comment déterminer l’âge d’un arbre sans l’endommager, poursuivez votre lecture.

Âge des anneaux des arbres

Saviez-vous que le calcul de l’âge des arbres est une science appelée dendrochronologie ? Elle consiste à dater et à étudier les anneaux annuels des arbres. Ce mot long est un mélange de trois termes différents :

ologie, qui signifie l’étude de
chron, qui signifie le temps, en particulier les événements et les processus du passé
dendro, qui signifie arbre

Les dendrochronologues peuvent compter les anneaux d’une souche, mais ils analysent souvent les anneaux d’arbres vivants et debout. Pour ce faire, ils vissent un foret spécial dans le tronc de l’arbre afin d’extraire un échantillon de bois de la taille d’une paille, d’environ 4 millimètres de diamètre. Ils disposent également de moyens pour refermer le trou dans l’arbre afin d’éviter tout dommage ou maladie.

Comment compter les cernes des arbres pour déterminer leur âge

Selon la dendrochronologie, chaque anneau d’arbre, représentant une année, se compose de deux couches. Une couche se forme pendant la saison de croissance printemps/été. Cette couche est de couleur claire et généralement plus épaisse. La deuxième couche se forme à la fin de l’été et à l’automne. Elle est de couleur foncée et plus fine, ce qui correspond à une croissance plus lente.

Cependant, les dendrochronologues ne se contentent pas de compter les cernes des arbres. Ils attribuent une année civile unique à chaque cerne, puis croisent les dates des échantillons de bois pour obtenir une datation précise de l’arbre.

Comment déterminer l’âge d’un arbre sans le percer

La plupart des gens n’ont pas accès à une perceuse spécialisée pour prélever un échantillon du tronc. Ils ne disposent pas non plus des connaissances suffisantes pour refermer correctement la blessure. Cela signifie que le jardinier moyen a besoin d’une méthode différente et plus simple pour déterminer l’âge d’un arbre.

Heureusement, il existe un moyen d’estimer l’âge d’un arbre et d’obtenir une estimation approximative de l’âge d’un arbre vivant et debout. Vous devez mesurer la circonférence du tronc à 1,4 mètre au-dessus du sol et la convertir en pouces. Divisez ensuite le résultat par 3,14, ou pi, pour obtenir le diamètre. C’est ce qu’on appelle le diamètre à hauteur de poitrine ou DBH.

Pour obtenir l’estimation, vous multipliez le DBH par le facteur de croissance de l’espèce d’arbre. Celui-ci peut varier de 2 pour le peuplier à 7,5 pour le caryer ovale. Le tilleul et le chêne palustre ont un facteur de 3, le bouleau riverain a un facteur de 3,5, le chêne rouge, l’orme d’Amérique et le frêne vert ont un facteur de 4, l’érable rouge et le noyer noir ont un facteur de 4,5, le chêne blanc, le bouleau blanc et le cerisier noir ont un facteur de 5, et le bois de fer, le cornouiller et le gainier rouge ont un facteur de 7.

Si votre arbre est un chêne blanc avec un diamètre à hauteur de poitrine (DBH) de 22 pouces (56 cm), son âge est de 22 x 5, soit 110 ans. N’oubliez pas qu’il s’agit d’une approximation, mais cela vous donne une idée de l’âge de l’arbre.