Informations sur les arbres de Noël : qu'est-ce que l'encens et la myrrhe ?

Pour ceux qui célèbrent Noël, les symboles liés à l’arbre abondent, du traditionnel sapin de Noël et du gui à l’encens et à la myrrhe. Dans la Bible, ces aromates étaient des cadeaux offerts à Marie et à son nouveau-né, Jésus, par les Rois mages. Mais qu’est-ce que l’encens et qu’est-ce que la myrrhe ?

Qu’est-ce que l’encens et la myrrhe ?

L’encens et la myrrhe sont des résines aromatiques, ou sève séchée, provenant d’arbres. Les arbres à encens appartiennent au genre Boswellia, et les arbres à myrrhe au genre Commiphora, tous deux communs en Somalie et en Éthiopie. Aujourd’hui comme autrefois, l’encens et la myrrhe sont utilisés comme parfums. Les arbres à encens sont des spécimens feuillus qui poussent sans terre le long des côtes rocheuses de la Somalie. La sève qui s’écoule de ces arbres se présente sous la forme d’un liquide laiteux et opaque qui durcit pour former une « gomme » dorée translucide de grande valeur. Les arbres à myrrhe sont plus petits, mesurant entre 1,5 et 4,5 mètres de haut et environ 30 centimètres de diamètre, et sont appelés « arbres dindin ». Les arbres à myrrhe ressemblent à des aubépines courtes au sommet plat et aux branches noueuses. Ces arbres rabougris et solitaires poussent parmi les rochers et le sable du désert. Ils ne commencent à atteindre une certaine luxuriance qu’au printemps, lorsque leurs fleurs vertes apparaissent juste avant que les feuilles ne poussent.