Cultiver le cédrat Etrog : comment cultiver un cédratier

Parmi la grande variété d’agrumes disponibles, l’un des plus anciens, datant de 8 000 avant J.-C., produit le fruit appelé « etrog ». Qu’est-ce qu’un etrog, vous demandez-vous ? Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de la culture du cédrat etrog, car il est généralement trop acide pour le palais de la plupart des gens, mais il revêt une importance religieuse particulière pour le peuple juif. Si vous êtes intrigué, poursuivez votre lecture pour découvrir comment cultiver un citronnier et prendre soin de vos citrons.

Qu’est-ce qu’un citron ?

L’origine du citron (Citrus medica) est inconnue, mais il était couramment cultivé en Méditerranée. Aujourd’hui, ce fruit est principalement cultivé en Sicile, en Corse, en Crète, en Grèce, en Israël et dans quelques pays d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.

L’arbre lui-même est petit et ressemble à un arbuste, avec de nouvelles pousses et des fleurs teintées de violet. Le fruit ressemble à un gros citron oblong avec une écorce épaisse et bosselée. La pulpe est jaune pâle, contient beaucoup de pépins et, comme mentionné, a un goût très acide. L’arôme du fruit est intense, avec une touche de violette. Les feuilles de l’étrog sont oblongues, légèrement pointues et dentelées.

Les cédrats sont cultivés pour la fête juive de la récolte, Souccot (fête des cabanes ou fête des tabernacles), qui est une fête biblique célébrée le 15e jour du mois de Tishrei après Yom Kippour. Il s’agit d’une fête de sept jours en Israël, et de huit jours ailleurs, qui célèbre le pèlerinage des Israélites au Temple de Jérusalem. On considère que le fruit du cédrat est « le fruit d’un arbre de qualité » (Lévitique 23:40). Ce fruit est très prisé par les juifs pratiquants, en particulier les fruits sans défaut, qui peuvent se vendre jusqu’à 100 dollars ou plus.

Les fruits imparfaits sont vendus à des fins culinaires. Les écorces sont confites ou utilisées dans des conserves, ainsi que pour aromatiser des desserts, des boissons alcoolisées et d’autres plats salés.

Comment cultiver un citronnier et prendre soin d’un cédratier

Comme la plupart des agrumes, le citronnier est sensible au froid. Il peut survivre à de courtes périodes de gel, mais les fruits risquent d’être endommagés. Les citronniers prospèrent dans les climats subtropicaux à tropicaux. Comme les autres agrumes, le cédratier n’aime pas avoir « les pieds mouillés ».

La multiplication se fait par greffage et par graines. Cependant, les cédrats destinés aux cérémonies religieuses juives ne peuvent pas être greffés ou bourgeonnés sur d’autres porte-greffes d’agrumes. Ils doivent être cultivés sur leurs propres racines, ou à partir de graines ou de boutures issues de plants connus pour n’avoir jamais été greffés.

Les arbres d’étrog ont des épines très acérées, alors soyez prudent lorsque vous les taillez ou les transplantez. Vous voudrez probablement planter l’agrume dans un pot afin de pouvoir le rentrer à l’intérieur lorsque les températures baissent. Assurez-vous que le pot dispose de trous de drainage afin que les racines de l’arbre ne soient pas détrempées. Si vous gardez l’arbre à l’intérieur, arrosez-le une ou deux fois par semaine. Si vous gardez l’étrog à l’extérieur, en particulier s’il fait très chaud en été, arrosez-le trois fois par semaine ou plus. Réduisez la quantité d’eau pendant les mois d’hiver.

L’étrog est autofertile et devrait porter des fruits dans un délai de quatre à sept ans. Si vous souhaitez utiliser vos fruits pour Souccot, sachez que vous devez faire vérifier votre étrog en cours de croissance par une autorité rabbinique compétente.