Plants d’asperges anciens – Origines de l’utilisation des asperges dans le jardin

Bien que ce légume vert familier pousse à l’état sauvage dans de nombreuses régions du monde, les historiens ne connaissent pas avec certitude les origines exactes de l’asperge. On sait toutefois qu’elle est originaire de certaines régions d’Asie et de la Méditerranée. Poursuivez votre lecture pour découvrir d’autres faits intéressants sur l’histoire de l’asperge. Origines de l’utilisation de l’asperge À ses débuts, on pensait que l’asperge soulageait un certain nombre de maux, notamment les maux de dents et les problèmes cardiaques. Elle était utilisée comme diurétique, et un liniment à base d’asperge était appliqué pour prévenir les piqûres d’abeilles. L’histoire de l’asperge remonte à au moins 2 000 ans, lorsque ce légume a été cultivé pour la première fois par les Romains de l’Antiquité. L’asperge était alors longue et fine, un peu comme l’asperge sauvage. Ce n’est qu’au XVIIIe siècle qu’est apparue l’asperge à tige plus épaisse, qui ressemble davantage à celle que nous consommons aujourd’hui. Au XVIe siècle, l’asperge a gagné en popularité et en faveur en Angleterre et en France. Parfois appelées « aliment des rois », les asperges étaient cultivées par la royauté et d’autres personnes qui pouvaient s’offrir des serres leur permettant de déguster leur légume préféré toute l’année.

Plantes d’asperges anciennes

Les légumes anciens sont cultivés à partir de semences transmises de génération en génération. Bien que les délimitations varient, la plupart des experts en botanique s’accordent à dire que les plantes anciennes doivent avoir au moins 50 ans, c’est-à-dire qu’elles doivent généralement être apparues avant la Seconde Guerre mondiale. Les semences de légumes anciens sont à pollinisation libre, ce qui signifie qu’elles sont naturellement pollinisées par les insectes ou le vent, sans intervention humaine. Contrairement aux hybrides, les légumes anciens produisent des plantes dont les caractéristiques sont fondamentalement les mêmes que celles de la plante mère. Les historiens sont presque certains que les premiers colons européens ont introduit l’asperge dans le Nouveau Monde, et nous savons que Thomas Jefferson cultivait ce légume dans ses jardins à Monticello. Parmi les variétés d’asperges anciennes populaires à l’époque coloniale, on trouve la souche Washington, qui comprend Martha Washington, Mary Washington ou Waltham Washington. L’asperge vert pâle de Joseph Cooper était également populaire dans l’Amérique coloniale. Parmi les autres variétés anciennes, on trouve la Barr’s Mammoth et la Palmetto, qui a longtemps été populaire dans le sud. La Conover’s Colossal, introduite à New York en 1868, est toujours disponible. Les Européens ont tendance à préférer les asperges blanches, qui sont cultivées sous terre pour éviter qu’elles ne deviennent vertes. Les asperges blanches ont généralement une teinte vert pomme pâle, souvent avec une touche de violet à l’extrémité. La Precoce D’Argenteuil, blanche avec des bourgeons roses, était une variété traditionnelle très appréciée en France.