Asteraceae : la plus grande famille de plantes sur Terre

Si vous avez un jardin, vous avez probablement une ou plusieurs plantes de la famille des asters (Asteraceae). Il s’agit de la plus grande famille de plantes à fleurs, avec environ 1 100 genres et plus de 20 000 espèces. Elle comprend notamment les tournesols, les marguerites, les pissenlits, la laitue et la chicorée. Les seules autres familles de plantes à fleurs comptant un nombre similaire d’espèces sont les légumineuses et les orchidées.

À propos de la famille des Asteraceae

La famille des Asteraceae est souvent appelée famille des marguerites ou des tournesols. C’est l’une des familles les plus faciles à reconnaître grâce à ses caractéristiques distinctives, malgré le nombre considérable d’espèces individuelles qu’elle compte.

Les fleurs des Asteraceae sont les éléments les plus reconnaissables de cette famille. La forme et la structure d’une marguerite ou d’un tournesol sont typiques de cette famille. Cependant, ce que la plupart des gens ne réalisent pas, c’est que ce que nous appelons une fleur est en fait une inflorescence composée de plusieurs fleurs.

Les petites fleurs sont appelées fleurons et sont regroupées sur un réceptacle. Ce que vous considérez probablement comme des pétales entourant le réceptacle sont en fait des bractées. Certaines espèces ont une seule rangée de bractées, tandis que d’autres en ont plusieurs.

L’inflorescence est le meilleur moyen d’identifier les membres de la famille des Astéracées, mais il existe d’autres caractéristiques communes. Le fruit est un akène : une graine sèche unique qui n’a pas besoin de s’ouvrir. Elles sont dispersées par un pappus. Imaginez les graines d’un pissenlit. L’akène est la petite partie brune au bas et le pappus est la structure blanche et velue qui lui permet de se disperser.

La plupart des astéracées sont des plantes herbacées vivaces ou annuelles. Certaines sont des arbustes, et les arbres sont rares dans cette famille. Les feuilles sont généralement alternes ou opposées et rarement verticillées.

Liste des plantes de la famille des astéracées

La liste de toutes les plantes de cette famille serait incroyablement longue. Voici quelques exemples représentatifs.

Espèces cultivées de la famille des astéracées

Certaines espèces de ce groupe sont des plantes cultivées importantes. Les laitues, par exemple, appartiennent à la famille des astéracées et font partie du genre Lactuca. Les artichauts en font également partie, tout comme les tournesols et les carthames, qui sont utilisés pour produire de l’huile de carthame. La stévia est de plus en plus cultivée comme édulcorant alternatif.

D’autres cultures de la famille, produites en moindre quantité, comprennent le radicchio, l’endive, la camomille, le calendula, l’échinacée (flou de l’échinacée), l’estragon et l’absinthe. Le chrysanthème est de plus en plus cultivé pour produire une substance, la pyréthrine, utilisée dans la fabrication d’un pesticide respectueux de l’environnement.

Espèces ornementales

Le grand groupe des Astéracées comprend toutes les fleurs ornementales de cette famille. Il s’agit souvent de plantes vivaces, mais parfois aussi de plantes annuelles, utilisées dans les jardins pour leurs fleurs attrayantes :

Asters
Gaillarde
Chrysanthèmes
Échinacée
Bleuet
Cosmos
Coréopsis
Dahlias
Marguerites
Soucis
Tournesols
Tanaisie
Achillée millefeuille
Zinnias

Mauvaises herbes de la famille des Astéracées

La beauté est bien sûr dans l’œil de celui qui regarde, et toutes les mauvaises herbes ne sont pas méprisées ou indésirables. Cependant, les plantes de cette famille généralement considérées comme des mauvaises herbes comprennent les pissenlits, les verges d’or, les chardons, les ambroisies, les séneçons et les lampourdes.

Asteraceae moins courantes

Outre les espèces typiques de cette famille que la plupart des jardiniers nord-américains connaissent bien, il en existe d’autres. Il s’agit notamment d’arbustes et d’arbres ainsi que d’espèces qui poussent dans d’autres parties du monde.

Une asteracée remarquable qui pousse à Hawaï est connue sous le nom d’épée d’argent, à ne pas confondre avec le philodendron épée d’argent. Elle pousse dans les cratères de Maui et possède des rosettes de feuilles argentées et une grande tige florale. De courts poils argentés ont évolué sur les feuilles pour la protéger du rayonnement intense du soleil à 3 000 mètres d’altitude.

Le dahlia géant est une plante arbustive à fleurs ressemblant à des marguerites qui pousse sur les îles Channel, au large des côtes californiennes. Le margueritier est l’un des rares arbres de cette famille. Il pousse au Mexique et ses branches sont couvertes de marguerites. Le boneseed est un arbuste sud-africain de la famille des astéracées qui pousse en Australie comme une mauvaise herbe.

Cette famille impressionnante de plantes à fleurs est importante sur le plan économique, mais pour la plupart des jardiniers, elle est simplement appréciée pour ses jolies fleurs. Profitez des astéracées qui poussent dans votre jardin et gardez un œil sur les espèces indigènes dans la nature.