Informations sur l’histoire des pivoines

Représentant la timidité dans le langage des fleurs de l’époque victorienne, l’histoire de la pivoine est riche en mythes et légendes intéressants. Par exemple, au Moyen Âge, on croyait que si un pic-bois vous voyait déterrer des racines de pivoine, il vous picorerait les yeux. Aujourd’hui, les pivoines sont très prisées pour les bouquets de mariage et les compositions florales, car elles sont censées représenter la chance et un mariage heureux, mais tout au long de l’histoire, c’est la racine de pivoine qui a été plus appréciée que ses magnifiques fleurs.

Histoire des pivoines

Originaire de Chine et des côtes européennes de la mer Méditerranée, la pivoine tire son nom de Paeon, le médecin des dieux grecs. Paeon était l’apprenti d’Asclépios, le dieu de la médecine et de la guérison. Paeon découvrit une racine qui pouvait aider à soulager les douleurs de l’accouchement. Jaloux que toutes les femmes enceintes se tournent vers Paeon pour obtenir de l’aide médicale plutôt que vers lui, Asclépios jura de tuer Paeon. Pour le sauver de la colère d’Asclépios, Zeus transforma Paeon en fleur de pivoine.

Dans une légende chinoise, l’esprit de la pivoine, Gejin, prit l’apparence d’une femme humaine parce qu’elle était tombée amoureuse d’un Chinois. Elle épousa cet homme et ils eurent deux enfants ensemble. Cependant, après quelques années, il s’est rendu compte que sa femme et ses enfants n’étaient pas mortels comme lui. Plutôt que d’affronter la colère de son mari, Gejin a pris ses enfants et s’est enfuie dans le monde des esprits. Afin qu’il puisse se souvenir de ses enfants, elle a laissé deux pivoines arbustives dont les fleurs étaient plus grandes que toutes celles qu’il avait vues auparavant.

Elles ont été baptisées « Gejin’s Purple » (la pourpre de Gejin) et « Gejin’s White » (la blanche de Gejin). Aujourd’hui, la « Gejin’s Purple » ou « Jia Ge Jin Zi » reste l’une des variétés de pivoines arbustives les plus populaires cultivées à Luoyang, en Chine, la capitale mondiale de la pivoine arbustive.

L’histoire des pivoines ne se trouve pas seulement dans les légendes et les mythes. Les racines de pivoine sont utilisées depuis des milliers d’années par les herboristes d’Europe et d’Asie pour traiter l’épilepsie, les problèmes hépatiques, les migraines, l’asthme, les troubles nerveux, les troubles circulatoires, et pour faciliter les menstruations et l’accouchement. Les Grecs anciens appelaient les pivoines « reines des herbes », tandis que dans la Chine ancienne, elles étaient appelées « reines des fleurs ».

Les scientifiques étudient aujourd’hui les propriétés curatives des alcaloïdes et des glucosides présents dans les racines de pivoine. Il existe trois types différents de pivoines : les pivoines herbacées, les pivoines arbustives et les pivoines intersectionales (Itoh). Les pivoines herbacées sont des plantes vivaces qui meurent chaque automne. Les pivoines arbustives sont des pivoines ligneuses qui perdent leurs feuilles chaque automne.

Les pivoines hybrides, ou pivoines Itoh, sont un croisement entre les pivoines herbacées et les pivoines arbustives. Elles ont été créées pour la première fois par l’horticulteur japonais Dr Toichi Itoh dans les années 1940. Malheureusement, le Dr Itoh est décédé avant d’avoir pu voir ses créations fleurir et, en raison de la guerre froide qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, le reste du monde n’a pratiquement jamais connu ce nouveau type de pivoine. Heureusement, un horticulteur américain nommé Louis Smirnoff a poursuivi les travaux d’Itoh et a acheté certaines des pivoines intersectionales originales à la veuve d’Itoh. Dans les années 1980 et 1990, de nombreuses autres variétés de pivoines provenant de Chine et du Japon ont été mises en vente dans le monde entier.

Cultiver des pivoines

Fleur emblématique de l’Indiana, la pivoine est résistante dans de nombreuses régions des États-Unis. Qu’elles soient arbustives, hybrides ou herbacées, les pivoines ne nécessitent que très peu de soins particuliers. Elles n’apprécient toutefois pas les sols riches en azote et ont besoin de beaucoup de potassium. Si une légère protection hivernale est nécessaire dans les climats froids, les pivoines ne supportent pas un paillage épais au début du printemps. La culture des pivoines est un passe-temps qui peut se transmettre de génération en génération, car les pivoines peuvent vivre jusqu’à environ 100 ans.