Découvrez l’histoire des rhododendrons dans le jardin

Il y a de fortes chances que vous, ou quelqu’un dans votre quartier, ayez un rhododendron dans votre jardin, avec une belle floraison spectaculaire, parfumée et durable. Le rhododendron est une plante ornementale extrêmement populaire dans ce pays, mais il existe depuis longtemps et son histoire est complexe. Poursuivez votre lecture pour découvrir l’histoire fascinante des rhododendrons.

Histoire du rhododendron

Vous pensez peut-être que le « rhododendron » est l’arbuste à fleurs qui pousse dans votre jardin, mais en réalité, il s’agit d’un genre qui regroupe plus de 1 000 espèces de plantes. Les plantes que les jardiniers appellent « rhododendrons » et celles que nous appelons « azalées » font toutes deux partie de ce genre. Certaines variétés traditionnelles de rhododendrons sont des arbustes courts, d’autres sont de grands arbres ; certaines sont à feuilles caduques, d’autres à feuilles persistantes. À une certaine époque, au début de l’histoire des rhododendrons, ces plantes poussaient de manière très prolifique partout dans le monde. Cependant, cette prolifération a été interrompue lorsque les glaciers se sont étendus à toute la planète et que les prairies et les déserts modernes ont évolué. Bien que l’on puisse encore dire que les rhododendrons poussent à l’état sauvage partout dans le monde, ils ne poussent aujourd’hui que dans des poches isolées. Au cours des années qui ont suivi la période glaciaire, l’aire de répartition de ces plantes a été radicalement réduite. Elles n’ont continué à prospérer que là où elles pouvaient trouver refuge. Cela comprenait la zone en forme de poêle qui s’étendait du sud de l’Himalaya à l’est jusqu’au sud-ouest de la Chine. Cette région est remarquable en ce sens qu’elle compte de nombreuses vallées profondes très rapprochées les unes des autres. De nos jours, les rhododendrons poussent à l’état sauvage sur les pentes de ces vallées profondes, ainsi que dans l’archipel montagneux qui relie l’Asie continentale et l’Australie. Cela inclut les îles de Java, Sumatra, Bornéo, Nouvelle-Guinée et les Philippines. Tous les autres sont dispersés dans des poches à travers l’hémisphère nord, certains au Japon, d’autres aux États-Unis.

Cultiver des rhododendrons traditionnels

Pendant de très nombreuses années, la plupart des espèces traditionnelles de rhododendrons poussaient en Chine et y restaient. Le pays et la région, en particulier l’intérieur de la Chine, étaient fermés aux voyageurs étrangers en général et aux Européens en particulier. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que les collectionneurs ont découvert les espèces de rhododendrons présentes en Chine. À cette époque, des collectionneurs anglais, américains et français ont « découvert » les rhododendrons chinois et ont commencé à ramener des spécimens dans leur pays d’origine. Mais le centre du pays et sa riche flore sont restés isolés jusqu’à la fin de la guerre entre la Chine et les puissances alliées, la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne et les États-Unis. Après le traité de 1860, la vaste gamme de rhododendrons de l’intérieur de la Chine a été découverte et de nombreuses nouvelles espèces ont été importées en Occident. Si vous envisagez de cultiver des rhododendrons traditionnels, vous devrez leur fournir un emplacement ensoleillé. Ces plantes ont également besoin d’un sol bien drainé et constamment humide. Bien que les rhododendrons ne soient pas des plantes particulièrement exigeantes, leurs racines ont besoin de plus d’air que celles des autres arbustes. Cultivez-les dans un sol riche en matières organiques. Il est également utile de les planter dans des plates-bandes surélevées.