Comment les abeilles voient-elles les fleurs ?

Les jardiniers choisissent souvent pour leurs aménagements paysagers des plantes qui attirent les abeilles, les meilleurs pollinisateurs au monde. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment voyaient les abeilles ? Il est intéressant de réfléchir à la façon dont une abeille perçoit une fleur et aux facteurs qui rendent cette plante attrayante pour elle.

Alors, comment voit une abeille ? Pas exactement comme nous. La vision des abeilles ne correspond pas à celle des humains, et les différences sont fascinantes. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus.

Les abeilles et leurs yeux

Les yeux d’une abeille sont grands, noirs et ovales, mais que voient-ils exactement ? Voient-ils mieux que les humains, ou moins bien ?

Les abeilles ont des yeux composés, tout comme les libellules et les guêpes. Comme la résolution des yeux composés n’est pas excellente, on peut en conclure que la vision des abeilles n’est pas aussi bonne que celle des humains. En fait, on dit qu’un œil composé devrait être aussi grand qu’une maison pour égaler la résolution de l’œil humain.

Une chose est sûre, chaque abeille a plus de deux fois plus d’yeux que vous ne le pensez, soit cinq yeux par abeille. Il y a deux grands yeux, puis, entre eux, trois autres formant un petit triangle. Ces yeux supplémentaires sont en fait des ocelles, des yeux à lentille unique. Bien que ces ocelles ne puissent pas distinguer les formes, ils sont capables de déterminer la lumière et l’obscurité, ce qui les rend utiles pour le contrôle du vol des abeilles.

Comment les abeilles voient les fleurs

Alors, comment les abeilles voient-elles les fleurs ? Interprètent-elles les couleurs des pétales comme nous ? Pas exactement. Une abeille ne peut pas voir toutes les couleurs que les humains peuvent voir, mais elle en voit d’autres que nous ne pouvons pas voir. Par exemple, les abeilles mellifères (et, en fait, la plupart des insectes) voient très bien les couleurs comme le vert et le bleu, mais elles ne voient pas très bien le rouge. Elles voient particulièrement bien le violet.

D’autre part, les abeilles peuvent voir la lumière ultraviolette, oui, cette lumière que nous essayons d’éloigner de notre peau. Les fleurs se sont adaptées à cela en développant des taches ultraviolettes appelées guides de nectar. Tout comme les lumières des aéroports qui aident les avions à se diriger vers la bonne piste, les guides de nectar aident les abeilles à se poser à des endroits où il y a du nectar.

Les abeilles ont un spectre de couleurs qui leur permet de voir les fréquences de lumière les plus élevées. Les humains peuvent voir le spectre allant du violet au rouge, tandis que celui des abeilles commence et se termine plus tôt. Elles voient de la lumière ultraviolette à la lumière jaune. Elles ne se concentrent pas sur la couleur des pétales, mais sur les pigments ultraviolets. Cela signifie qu’une fleur monotone qui nous semble ordinaire peut briller de mille feux pour une abeille grâce à des couleurs ultraviolettes que nous ne pouvons pas voir.

Comment le savons-nous ?

Si cela vous semble tiré par les cheveux, vous n’êtes pas le seul. Si vous vous penchez sur les recherches, vous découvrirez une longue histoire d’expériences menées par des scientifiques pour entraîner les abeilles à réagir à des couleurs spécifiques. Ils ont offert aux abeilles de l’eau sucrée dans un récipient d’une couleur particulière, comme le jaune. Les insectes n’ont pas mis longtemps à associer le jaune à la nourriture et y revenaient sans cesse, même lorsque la nourriture n’était plus là.

Ces chercheurs ont même étudié les photorécepteurs lumineux présents dans les yeux des abeilles. Dans ces expériences portant sur la vision des abeilles, ils ont exposé celles-ci à différentes longueurs d’onde lumineuses afin de déterminer à quel moment leurs photorécepteurs envoyaient des signaux au cerveau. S’il n’y avait aucune réponse à une longueur d’onde, ils pouvaient voir que celle-ci n’était pas enregistrée par les photorécepteurs.

La prochaine fois que vous planterez des fleurs pour les pollinisateurs, n’oubliez pas qu’il ne s’agit pas seulement de choisir des fleurs qui nous plaisent. Gardez à l’esprit ce que les abeilles peuvent voir et ce qu’elles sont susceptibles de trouver irrésistible.