« J'ai transformé mon passe-temps floral en une entreprise florissante » – Un cultivateur partage les secrets de son succès

Comment se sont comportées vos dahlias cette année ? Les miennes ont été un peu mitigées (sans jeu de mots !). La plupart n’ont pas survécu à l’hiver froid et humide, et celles qui ont survécu ont dû mener une bataille acharnée contre les limaces et les escargots. Je vais réessayer l’année prochaine, armée des précieux conseils de Dee Hall Goodwin, productrice professionnelle de fleurs coupées, fondatrice du collectif Black Flower Farmers et de Mermaid City Flowers.

De nombreux jardiniers rêvent de cultiver un jardin de fleurs coupées, et Dee a réalisé son rêve en transformant son hobby en une entreprise florissante.

Basée dans la ville côtière de Norfolk, en Virginie, Dee est spécialisée dans la culture des dahlias, mais ceux-ci ne sont en aucun cas la seule culture sur ses 3 000 m² de terres productives. Sur ses quatre parcelles autour de la ville, vous trouverez également les anémones, tulipes, renoncules, zinnias, célosies, amarantes, chardons globuleux, pivoines, dianthus, phlox de jardin, statices, tournesols et lisianthus les plus heureux et les plus sains, selon la saison.

« Sans oublier toutes sortes de plantes que l’on n’imagine pas utiliser comme fleurs coupées, notamment des herbes aromatiques comme le basilic, le shiso, la menthe pomme, la menthe des montagnes et l’achillée millefeuille, ainsi que des talinum paniculatum, dont les feuilles sont comestibles », ajoute Dee.

Dee décrit son exploitation de fleurs coupées et son entreprise de création florale comme « une entreprise individuelle » née par hasard. « Je cherchais un endroit où acheter des fleurs locales, cultivées de manière durable, pour mon propre mariage, mais je n’ai rien trouvé », explique-t-elle.

« J’ai toujours été jardinière ; j’ai grandi en cultivant des plantes. Ma passion pour la culture m’a été transmise par ma grand-mère, qui était fleuriste amateur et s’occupait des compositions florales pour divers événements parallèlement à sa carrière d’enseignante. Je la regardais faire sans imaginer qu’un jour, je bouclerais la boucle et finirais par faire la même chose. »

Dee a continué à cultiver ses propres fleurs et a découvert le plaisir des dahlias, qu’elle partageait parfois et arrangeait pour sa famille et ses amis. Elle s’est rapidement rendu compte qu’elle pouvait combler ce manque sur le marché des fleurs durables et cultivées localement, en proposant également des compositions florales pour des événements. La graine de son entreprise, Mermaid City Flowers, était semée.

« Je me suis dit que je pouvais développer cette activité et en faire une entreprise, et personne ne m’a dit que c’était une mauvaise idée, que je ne devais pas le faire », explique Dee. « Alors en 2020, je me suis lancée. »

Elle a commencé à petite échelle chez elle, en cultivant son terrain d’un quart d’acre qui était principalement recouvert d’herbe. « J’aime plaisanter en disant que je suis une évangéliste anti-pelouse. J’ai transformé le gazon en fleurs, et je vis dans une ville côtière qui est en quelque sorte le point zéro de l’élévation du niveau de la mer et du changement climatique. Il a donc toujours été très important pour moi d’intégrer des plantes indigènes dans mes cultures. »

Dee cultive des fleurs coupées indigènes, qui deviennent ainsi un outil pédagogique. « C’est une bonne occasion de faire savoir aux gens que ces plantes se développent très bien dans notre climat particulier et qu’ils peuvent les cultiver et les utiliser comme fleurs coupées », explique Dee. « Elles ont donc une double fonction. »

Après avoir commencé par faire le tour des marchés fermiers locaux avec des seaux remplis de fleurs cultivées chez elle et avoir mis en place un système d’abonnement floral, qu’elle continue d’ailleurs à proposer, Dee s’est lancée dans l’organisation de mariages et d’événements. Elle anime désormais des ateliers mensuels sur les fleurs coupées dans le studio qu’elle partage avec quelques autres créatifs. « J’organise également des ateliers spécifiques sur l’art floral indigène, ce qui intéresse beaucoup les gens et que j’aimerais développer davantage. »

1. Retirez les feuilles situées sous la ligne d’eau dans un vase, car elles produisent des bactéries dans l’eau.

2. Éloignez les fleurs coupées des fenêtres, car la lumière du soleil raccourcit leur durée de vie.

3. Changez l’eau tous les deux jours.

4. Il n’est pas nécessaire d’ajouter de l’eau de Javel, de l’engrais pour fleurs ou du sucre à l’eau, car aucun de ces produits n’est utile. Il suffit de mettre vos fleurs coupées directement dans de l’eau claire.

Au début, Dee demandait à ses voisins de lui donner des boutures de leurs plantes, mais lorsque les gens ont commencé à voir ce qu’elle faisait dans le quartier, ils lui ont non seulement offert des boutures, mais aussi un espace pour cultiver des fleurs sur leurs parcelles. « Ils m’ont dit : vous voulez cultiver des fleurs pour que je n’aie pas à tondre la pelouse ? Allez-y ! »

Aujourd’hui, la ferme de Dee s’étend sur quatre sites différents dans la ville, pour une superficie totale d’environ 3 000 m². « J’ai même une liste d’attente, donc si j’ai besoin de m’agrandir, je peux le faire », ajoute-t-elle.

En plus des boutures qui lui ont été données, Dee multiplie ses propres plantes et les cultive à partir de graines, mais elle essaie de se concentrer sur la culture de plantes vivaces, qui demandent moins de travail. Elle ne possède pas de serre et cultive ses graines dans une chambre à coucher équipée de lampes de culture, de tapis chauffants et de dômes humidificateurs. Des méthodes simples, pour des résultats tout simplement magnifiques.

D’une manière ou d’une autre, entre la culture, la composition florale et l’enseignement, Dee a trouvé le temps et l’énergie nécessaires pour fonder deux collectifs informels de producteurs de fleurs. Le premier est un groupe local, le Tidewater Flower Collective. « Le groupe compte 25 producteurs qui collaborent et travaillent en freelance pour les événements les uns des autres, partagent leurs achats pour bénéficier d’économies d’échelle et échangent des idées sur ce qu’ils souhaitent cultiver et acheter », explique Dee.

Le groupe a également un rôle éducatif important, explique Dee. « Nous diffusons le message qu’il est possible de se procurer des fleurs cultivées localement. Beaucoup de gens ne savent toujours pas qu’ils peuvent acheter localement et la plupart des fleurs coupées vendues en Amérique sont cultivées à l’étranger.

« Cela a un coût pour la santé, car ce n’est pas bon pour les travailleurs qui doivent manipuler les pesticides souvent utilisés dans ces exploitations, et un coût environnemental, car la culture de fleurs peut ne pas être adaptée aux régions où elles sont cultivées, sans compter les coûts évidents de transport et de réfrigération des fleurs importées. »

Dee a également fondé un groupe appelé Black Flower Farmers, qui compte environ 40 membres dans le monde entier, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Afrique du Sud, tous dotés d’une expertise différente. « Les producteurs de fleurs représentent un très faible pourcentage de l’ensemble des agriculteurs, environ 5 %, et les producteurs de fleurs noirs en constituent une part encore plus infime », explique Dee.

« Il y a des choses qui touchent spécifiquement et historiquement les agriculteurs de couleur aux États-Unis et dans le monde entier, alors je voulais créer un espace où les gens pourraient partager leurs préoccupations, leurs questions, leurs commentaires, ou même chercher des conseils. Il s’agissait davantage d’être inclusif et solidaire que d’être exclusif. Le groupe regorge de connaissances, et les gens sont désireux de les partager pour aider les nouveaux venus dans le groupe et dans le secteur », explique Dee.

Pour sa part, Dee continue d’essayer de cultiver différentes fleurs. « J’adore les dahlias, je les ai toujours aimés, et je cultive cette année de nouvelles variétés que j’apprécie beaucoup. Je ne cultive pas de dahlias de la taille d’une assiette, car ils sont difficiles à utiliser, sauf si vous réalisez des compositions à très grande échelle », explique-t-elle.

« Cette année, je cultive les variétés Creme de Cognac, Wizard of Oz et Café au Lait. L’ironie pour une entreprise de fleurs coupées, c’est que les dahlias ne sont pas des fleurs coupées qui durent longtemps. Mais j’ai toujours aussi des renoncules et des zinnias. Ma fleur préférée est celle que je regarde à un moment donné. Elle change constamment et fait l’objet d’expérimentations permanentes, comme tout ce qui touche au jardinage. »