Jag är professionell kock och trädgårdsförfattare – här är de 8 grönsakerna jag alltid odlar för att få en oslagbar smak

En sak som man får lära sig när man utbildar sig inom kulinarisk konst är att alltid använda så färska råvaror som möjligt. Det är ett mantra som genomsyrar hela matlagningsprocessen. Man vill ge sina gäster den bästa möjliga matupplevelsen, därför skaffar man de bästa råvarorna som finns. Som en förlängning av den filosofin började jag odla mina egna grönsaker så att jag kunde vara säker på att jag hade det allra bästa som fanns att tillgå.

När jag var kock arbetade jag mycket nära Pike Place Market i Seattle. Jag brukade gå dit för att välja delikatesser till olika rätter och menyalternativ. Produkterna var fantastiska och utbudet så varierat att det var svårt att välja. En och samma grönsak fanns ofta i många olika färger och storlekar, eftersom bönderna odlade allt mer spännande traditionella sorter.

Under årens lopp har jag förfinat mina favoriter till bara några få vinnare i varje grönsakskategori. Jag strävar efter att odla dessa varje år så att jag kan njuta av dem lika mycket som mina kunder gjorde. Om du startar en grönsaksträdgård är mina rekommenderade val ett utmärkt sätt att höja din kulinariska nivå.

1. Mortgage Lifter-tomat

Mortgage Lifter-tomaten har en söt bakgrundshistoria där dess upphovsman sålde plantor av växten för 1 dollar och kunde betala av sitt bolån. Tomaten är en enorm bifftomat som fyller två händer. Den har rödrosa fruktkött som är saftigt och har den bästa balansen mellan syrligt och sött som jag någonsin upplevt.

Det kan vara svårt att hitta plantor av denna sort, men de mer exklusiva plantskolorna har ofta den. Jag har odlat mina egna plantor inomhus i slutet av februari med begränsad framgång. Jag föredrar att köpa mina tomatplantor eftersom min inomhusodling inte är idealisk för växter som älskar värme och sol.

Denna växt växer verkligen snabbt och de obestämda stjälkarna kräver en hel del skötsel. Men det är värt det när du plockar den första frukten, steker lite bacon, rostar lite bröd och äter din första BLT-macka för säsongen.

Lär dig mer om att odla tomater i vår kostnadsfria e-bok ”Hur man odlar läckra tomater”.

Purjolök är en av de mer mångsidiga medlemmarna i Allium-familjen. Den är mildare än lök och har en unik smak. Purjolök är känd för klassiska rätter som potatis- och purjolökssoppa, men jag gillar att använda den som alternativ till lök i många andra rätter.

Det är ganska enkelt att odla purjolök. Jag sår alltid fröna inomhus i en bricka och planterar sedan om dem i trädgården, vilket är ett mödosamt arbete. De trasslar alltid ihop sig och jag måste göra hål i jorden med en penna och reda ut varje smal planta. Men det resulterar alltid i en stor skörd av purjolök.

Jag är faktiskt leverantör av purjolök till hela min familj och mina vänner, eftersom den är ganska dyr i mataffären. Att skörda purjolök ger en frisk smak, men den kan också sparas till vintern genom att tvätta den väl, skiva den och frysa in den.

3. Palsternackor

Jag tycker att palsternackor är en gammaldags, underutnyttjad grönsak. De anspråkslösa rötterna är helt enkelt eleganta när de görs till mos och serveras tillsammans med en perfekt tillagad biff. Jag blandar ofta rötterna med potatis för att ge mer smak och de är underbara i soppor och grytor.

Deras verkliga skönhet kommer fram när de rostas, vilket framhäver deras sötma. Palsternackor är lätta att odla. Du behöver bara djup, lucker jord som dränerar väl och har normal fertilitet. Palsternackor är inte så kräsna, förutsatt att jorden dränerar lätt.

Plantera fröna tidigt på våren och gallra plantorna. Dessa rötter behöver cirka fyra månader för att mogna och smakar faktiskt bäst om de utsätts för några frostnätter.

4. Engelska gurkor

Jag försöker hitta frön till Chelsea-hybriden. Jag har problem med gurkor, vilket lindras av fröfria sorter. Chelsea-gurksorten är nästan fröfri, producerar långa, smala frukter och har en söt, saftig och uppfriskande smak.

Börja odla dina frön inomhus cirka 6 veckor före den sista frosten. När de väl är planterade utomhus sätter jag upp ett spaljé för att förhindra att frukterna ligger på marken.

När gurkorna börjar mogna njuter jag av färska gurksmörgåsar, fräsch tzatzikisås som piffar upp andra grönsaker och snabba pickles som ger extra smak åt andra rätter.

5. Rucola

Rucola var enormt populär i kulinariska kretsar på 90-talet och är fortfarande en populär grönsak idag. Rucola har en lätt pepprig smak eftersom den är släkt med senap.

Den är enkel att odla, allt du behöver är sol, en förberedd såbädd och frön. Du kan skörda de små bladen eller vänta på de större, som kan vara lite bittra. Ett av mina favorit sätt att använda rucola är i en pesto. Ersätt basilikabladen med rucola så får du en unik sås till pasta eller att breda på smörgåsar.

6. Fingerlingpotatis

En av de potatissorter som är svåra att hitta i mataffären är fingerlingpotatis. Det finns många sorter av dessa smala potatisar, men min favorit är Russian Banana. De har gult, smörigt kött med en lätt nötaktig smak.

Dessa fingerlingpotatisar håller sig fina när de kokas eller rostas. Förkoka dem lite, blanda dem med olivolja och örter och lägg dem på grillen. Fingerlingpotatis odlas på samma sätt som andra potatissorter. Jag har särskilda potatisväskor för mina potatisar, men du kan också plantera dem i lös jord.

Rödbetor är mångsidiga rotfrukter som måste kokas för att smaka bäst, men som kan serveras varma eller kalla. En härlig kall rödbetssallad med blåmögelost och rostade valnötter är ett utmärkt sätt att njuta av dessa söta rotfrukter.

När man rostar rödbetor karamelliseras de och får ännu mer smak. Växterna trivs i näringsrik jord, så jag luckrar upp jorden och blandar i en massa kompost innan jag planterar fröna. Plantorna måste gallras för att ge rötterna utrymme att växa, men de gallrade plantorna är jättegoda i sallader.

8. Rova

Detta är en rotfrukt som inte ofta finns i mataffären. En underbar höstdelikatess är en omgång rostade rotfrukter. Rovor har en viss sötma kombinerad med en pepprig smak. Större rötter kan ha en mer uttalad bitterhet, så det är viktigt att skörda rötterna när de är små.

Att rosta dessa grönsaker förstärker sötman. Kombinera dem med morötter, palsternackor och andra rotfrukter. Jättegott.

Rovor trivs i väldränerad, måttligt bördig jord, full sol och normal vattning. Precis som med palsternackor måste du gallra plantorna för att ge rötterna utrymme att mogna.