Histoire des radis à queue de rat

Vous recherchez un légume ancien mais redevenu tendance, unique, qui soit non seulement décoratif, mais aussi absolument délicieux ? Ne cherchez pas plus loin que le radis Rat-Tail. Qu’est-ce que c’est, me direz-vous ? Comme son nom l’indique, il s’agit d’un radis, mais d’une variété cultivée pour ses gousses comestibles plutôt que pour ses racines habituelles. Vous souhaitez cultiver des radis Rat-Tail ? Poursuivez votre lecture.

Histoire des radis Rat-Tail

Malgré leur nom peu engageant, les Rat-Tails jouissent d’une réputation royale, mais je m’avance peut-être un peu. Les Rat-Tails ont été introduits dans les jardins anglais en 1815 via Java.

Ils ont été exposés par M. Bull à l’Exposition horticole internationale et présentés comme un nouveau légume révolutionnaire dont les gousses pouvaient pousser de 7,5 cm en une nuit et atteindre une longueur de 90 à 120 cm à maturité ! Comme vous pouvez l’imaginer, cela a fait sensation et ils sont devenus populaires dans toute l’Europe et l’Amérique du Nord, et même en Australie.

Ces affirmations étaient pour la plupart fausses, si bien qu’au tournant du siècle, la popularité des Rat-Tails a décliné et elles n’étaient plus cultivées que rarement, sauf comme curiosités. Cependant, à son apogée, on raconte que les Rat-Tails poussaient à Sandringham, la résidence du prince de Galles, et qu’il les appréciait à sa table.

Les radis appartiennent à la famille des Brassicaceae, qui comprend également les choux, les navets, le cresson, la roquette et le cresson alénois. Toutes ces plantes ont des gousses similaires, ce qui rend leur regroupement tout à fait logique, en particulier pour un jardinier. Alors que les radis sont généralement cultivés pour leur racine, les radis à queue de rat (groupe Caudatus) sont cultivés pour leurs gousses, dont la taille varie mais qui mesurent généralement jusqu’à 15 cm de long et ressemblent effectivement à des queues de rat. Longtemps populaires dans la cuisine indienne et asiatique, ces gousses redeviennent à la mode.

Elles sont faciles à cultiver, tolèrent mieux la chaleur que les radis et continuent à produire des gousses longtemps après que les radis aient fini de pousser. Les plantes à queue de rat atteignent 90 à 120 cm de haut et continuent à produire des gousses tout au long de la saison de croissance, surtout si les gousses sont cueillies et les branches taillées. Il peut être nécessaire de tuteurer les branches, car leur floraison prolifique peut les faire flétrir. Les rat-tails ont également plusieurs autres noms, notamment « haricot serpent » et « queue de singe », et sont appelés « radis aériens ».

Les variétés de radis à queue de rat peuvent avoir des fleurs blanches avec des gousses vertes ou violettes de 7,5 à 12,5 cm, ou des gousses vertes teintées de violet. Les radis aériens à gousses violettes longues mesurent entre 20 et 30 cm de long, avec des fleurs roses et des tiges rouge-violet. Vous ne pouvez pas vous tromper, car ils ont tous des couleurs et des textures magnifiques.

Cultiver des radis à queue de rat

Semez les graines de cette plante annuelle rustique à une profondeur de 0,6 à 1,2 cm deux semaines après le dernier gel. Éclaircissez-les à 30 cm d’intervalle et mangez les plants éclaircis ! Ajoutez-les à une salade, ils sont délicieux. Les gousses apparaîtront au bout de 40 à 50 jours, les plus basses mûrissant en premier. Récoltez-les lorsqu’elles sont petites, de l’épaisseur d’un crayon, lorsqu’elles sont les plus piquantes et les plus croquantes.

Rappelant le radis, les Rat-Tails ont un goût plus doux que le radis et une texture semblable à celle d’un piment juteux. Vous pouvez les manger crus comme en-cas, ou avec une bière comme le font les Allemands, ou encore les cuisiner. On les trouve souvent marinés dans du vinaigre avec des grains de poivre, du piment de la Jamaïque et du macis, ce qui, là encore, se marie bien avec une bière. Avec leur saveur subtilement épicée, ils agrémentent à merveille les sautés et les currys et apportent une touche originale aux plateaux de crudités. C’est un légume amusant, unique et savoureux.

Comme si cela ne suffisait pas, ses fleurs au parfum sucré attirent les papillons et autres pollinisateurs, ce qui en fait un atout précieux pour le jardin, en particulier au plus fort de l’été, lorsque de nombreuses fleurs sont en dormance.

Mais ce n’est pas tout ! Une fois séchées, les gousses intéressantes conservent leur couleur violette et leur forme sinueuse, ce qui les rend parfaites pour les compositions florales séchées. Je ne vois vraiment aucune raison de ne pas inclure les queues de rat dans votre propre jardin.