Les trois hommes de glace – Que sont les saints de glace ?

Avez-vous déjà entendu parler des trois saints de glace, également connus sous le nom de Ice Saints ? Il s’agit de trois saints associés aux semailles et, comme c’est souvent le cas avec les saints, chacun d’entre eux est célébré à une date particulière de l’année.

Curieusement, ces trois jours sont consécutifs, et ce n’est qu’après ces trois jours de célébration qu’il est possible de semer en toute sécurité au printemps. Bien que ces trois saints soient morts il y a des centaines d’années, il est probablement sage d’attendre que ces dates de mai soient passées pour semer si vous vivez dans une région où il y a des gelées printanières.

Découvrez les saints du gel

Si vous n’avez jamais entendu parler des trois saints du gel, les noms de saint Mamert, saint Pancrace et saint Servais ne vous diront probablement pas grand-chose. Mais ce sont les trois « saints de glace » associés à la plantation sans risque de légumes au printemps.

Que signifie exactement « sans risque » dans ce contexte ? Quiconque a déjà planté des cultures de saison chaude au printemps pour les voir ensuite recouvertes de neige ou détruites par le gel printanier connaît les dangers du froid qui guettent les jardiniers. 

Les trois saints du froid

Une fois que vous savez qu’il existe trois saints du froid, il est intéressant de découvrir qui ils étaient. Le premier, saint Mamertus, est le fondateur des Rogations, une période de prière et de jeûne. Il est mort en 475 et sa fête est célébrée le 11 mai.

Le deuxième, saint Pancrace, n’était qu’un jeune garçon de 14 ans en l’an 313 lorsqu’il refusa de renoncer à ses croyances chrétiennes. Pour cela, il fut décapité. Sa fête est célébrée le 12 mai.

Saint Servais était évêque et réputé être un cousin éloigné de Jésus. Il mourut en 384 et on commémore sa mémoire le 13 mai.

Les trois saints de la glace

Ces trois saints et leurs jours de fête – le 11, le 12 et le 13 mai – sont associés au temps et aux semailles. Cette coutume est née en Europe du Nord où, même si le mois d’avril est ensoleillé, le mois de mai peut apporter un gel printanier meurtrier, rendant les semailles risquées. Dans les traditions allemandes et suisses, la mi-mai est appelée « les jours des hommes de glace », tandis que les jardiniers français aiment dire que saint Mamert, saint Pancrace et saint Servais « ne passent pas sans gel ».

Les jardiniers européens cherchaient un moyen de déterminer quand il était sûr de semer. Les calendriers n’étaient pas courants à l’époque, et beaucoup de gens fixaient leur calendrier en fonction des fêtes religieuses. Ils ont remarqué que les trois jours les plus froids de l’année tombaient justement les jours de ces saints, soit le 11, le 12 et le 13 mai. C’est ainsi qu’est née la tradition d’attendre que ces trois saints, les saints de glace, soient célébrés avant de planter. Ce n’est qu’alors que les récoltes étaient considérées comme protégées.

Que vous soyez fan ou non des trois hommes de glace, il est toujours préférable d’attendre la fin des dernières gelées printanières pour planter votre potager. Et il n’y a aucun mal à être prudent. Vos semis vous en remercieront !