Identifier et prévenir le mildiou sur les tomates

Le mildiou de la tomate est la plus rare des maladies qui affectent à la fois les tomates et les pommes de terre, mais c’est aussi la plus destructrice. Elle a été le principal facteur de la famine irlandaise des années 1850, lorsque des millions de personnes sont mortes de faim à cause des ravages causés par cette maladie mortelle. Sur les tomates, cet organisme fongique peut détruire une récolte en quelques jours si les conditions sont favorables. Une observation vigilante et un traitement préventif sont les seules défenses contre cette maladie de la tomate.

Symptômes du mildiou sur les tomates

Phytophthora infestans, l’agent pathogène responsable du mildiou de la tomate, a besoin de tissus pour survivre. Les sporanges d’une plante infectée sont transportés par l’air, parfois sur plusieurs kilomètres, et dès qu’ils atterrissent sur un hôte approprié, la germination est presque immédiate. Le mildiou de la tomate n’a besoin que de quelques heures pour s’installer. Il lui suffit d’un peu d’humidité sur les feuilles provenant de la pluie, du brouillard ou de la rosée du matin.

Une fois infectées, les symptômes du mildiou apparaissent au bout de trois ou quatre jours. De petites lésions apparaissent sur les tiges, les feuilles ou les fruits. Si le temps est humide et la température modérée, comme c’est le cas la plupart des jours pluvieux d’été, le pathogène se sporule autour de ces lésions et le mildiou de la tomate est prêt à se propager au reste du jardin et au-delà.

Les minuscules lésions causées par le mildiou tardif de la tomate sont difficiles à repérer et passent parfois inaperçues. Les symptômes du mildiou tardif deviennent plus évidents lorsque la zone autour des lésions semble imbibée d’eau ou meurtrie et prend une couleur gris-vert ou jaunâtre. Chaque lésion causée par le mildiou tardif de la tomate peut produire jusqu’à 300 000 sporanges par jour, et chacun de ces sporanges est capable de former une nouvelle lésion. Une fois apparu, le mildiou de la tomate peut se propager sur plusieurs hectares en quelques semaines. Le feuillage des plantes sera complètement détruit et les fruits seront abîmés par des taches sombres et graisseuses de chair nécrosée.

Prévention du mildiou de la tomate

L’hygiène est la première étape dans la lutte contre le mildiou de la tomate. Nettoyez tous les débris et les fruits tombés dans le jardin. Cela est particulièrement important dans les régions chaudes où les gelées prolongées sont peu probables et où le mildiou de la tomate peut passer l’hiver dans les fruits tombés.

À l’heure actuelle, il n’existe aucune variété de tomate résistante au mildiou, il convient donc d’inspecter les plants au moins deux fois par semaine. Les symptômes du mildiou étant plus susceptibles d’apparaître dans des conditions humides, il convient d’être particulièrement vigilant pendant ces périodes.

Pour les jardiniers amateurs, les fongicides contenant du manèbe, du mancozèbe, du chlorothanolil ou du cuivre fixe peuvent aider à protéger les plantes contre le mildiou tardif de la tomate. Des applications répétées sont nécessaires tout au long de la saison de croissance, car la maladie peut frapper à tout moment. Pour les jardiniers biologiques, certains produits à base de cuivre fixe sont approuvés ; sinon, toutes les plantes infectées doivent être immédiatement retirées et détruites.

Le mildiou tardif de la tomate peut être dévastateur pour les jardiniers amateurs comme pour les producteurs commerciaux, mais en prêtant une attention particulière aux conditions météorologiques, à l’hygiène du jardin et à la détection précoce, ce fléau des cultures peut être contrôlé.