Qu’est-ce que le crocus d’automne : informations sur la culture et l’entretien des crocus d’automne

Les bulbes de crocus d’automne, qui ajoutent une touche charmante à votre parterre de fleurs automnal, apportent une couleur unique alors que la plupart des jardins se préparent pour leur long sommeil hivernal. Apprenons-en davantage sur la culture du crocus d’automne.

Qu’est-ce que le crocus d’automne ?

Le crocus d’automne ou safran des prés appartient à la famille des liliacées (Liliaceae) et ne doit pas être confondu avec le crocus à floraison printanière, qui appartient à la famille des iridacées (Iridaceae). Originaire d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie, le colchique d’automne est l’une des quelque 70 espèces du genre Colchicum. Ce Colchicum a un cycle de vie assez inhabituel, car ses fleurs colorées apparaissent, comme son nom l’indique, au début de l’automne. Toutes les parties du colchique d’automne sont toxiques et leur ingestion provoque des symptômes similaires à ceux d’un empoisonnement à l’arsenic. Ces symptômes apparaissent dans les deux à cinq heures suivant l’ingestion en raison de la colchicine, un alcaloïde contenu dans les bulbes du colchique d’automne.

Histoire du colchique d’automne

Le colchique d’automne a une longue histoire en tant que poison. On sait que les esclaves grecs mangeaient cette plante pour se rendre malades, voire pour se suicider. Outre leur utilisation comme poison, les bulbes de colchique d’automne sont également utilisés depuis longtemps à des fins médicinales. La plante est mentionnée dans le papyrus Ebers, le plus ancien texte médical connu, rédigé par les Égyptiens vers 1550 avant J.-C. Trente-cinq siècles plus tard, on la trouve encore dans les pharmacopées modernes, parmi les 18 plantes seules répertoriées comme ayant une valeur médicinale depuis si longtemps. Aujourd’hui, l’alcaloïde toxique, la colchicine, est utilisé pour le traitement de la goutte aiguë, une inflammation douloureuse des articulations. La colchicine s’est également révélée utile dans la création de nouvelles variétés végétales en interrompant le processus de division cellulaire et en créant ainsi des polyploïdes permettant à la nouvelle espèce de conserver les informations génétiques de la plante mère.

Cultiver le colchique d’automne

Bien sûr, lorsque l’on cultive le crocus d’automne dans son jardin, ce n’est pas pour ses propriétés médicinales, mais plutôt pour ses fleurs ravissantes. Les fleurs colorées du crocus d’automne jaillissent initialement de la terre sans aucun feuillage. De courte durée, elles se fanent en deux ou trois semaines, puis restent en dormance jusqu’au printemps suivant, moment où trois à huit feuilles de 31 cm apparaissent et restent jusqu’au début de l’été. En septembre, le crocus d’automne sort de son hibernation pour fleurir à nouveau en une profusion de fleurs en grappes. Le crocus d’automne se développe à partir d’un bulbe, qui doit être planté à la fin de l’été ou au début de l’automne, à 5-10 cm sous la surface du sol. Les fleurs du crocus d’automne ont tendance à être délicates et doivent être protégées, il faut donc les placer sous des plantes à croissance basse ou même au milieu de la pelouse. Le crocus d’automne pousse dans une grande variété d’endroits, du plein soleil à l’ombre partielle. Une fois planté, le crocus d’automne ne nécessite que très peu d’entretien. Bien qu’il puisse avoir besoin d’un peu d’eau en cas de sécheresse, il ne nécessite pratiquement aucun entretien. Si votre crocus d’automne est planté dans l’herbe, laissez le feuillage mourir avant de tondre.

Variétés de crocus d’automne

Parmi les variétés de crocus d’automne à rechercher, citons le C. agrippinum rouge pourpre et le C. speciosum aux fleurs tulipées, qui sont d’abord de couleur crème et s’assombrissent progressivement pour prendre des teintes roses violacées. Parmi les autres cultivars remarquables, citons :

• « Autumn Queen » à fleurs violettes
• « Giant » à fleurs blanches et mauves
• « Waterlily » aux pétales doubles lilas uniques
• « Lilac Wonder » aux fleurs rose lilas
• « Violet Queen » mauve violacé avec un centre blanc
• « Conquest » à fleurs violettes

Plantes à floraison automnale peu utilisées, les crocus d’automne sont un excellent complément à la collection habituelle de chrysanthèmes et d’asters appréciés des jardiniers à la fin de la saison de croissance.