Que sont les hydrogels : découvrez les cristaux d’eau dans le terreau

Si vous êtes un jardinier amateur qui passe du temps à parcourir les jardineries ou Internet, vous avez probablement déjà vu des produits contenant des cristaux de rétention d’eau, des cristaux d’humidité du sol ou des billes d’humidité pour le sol, qui sont tous des termes différents pour désigner les hydrogels. Vous vous demandez peut-être : « Que sont les hydrogels ? » et « Les cristaux d’eau dans le terreau sont-ils vraiment efficaces ? » Poursuivez votre lecture pour en savoir plus.

Que sont les hydrogels ?

Les hydrogels sont de petits morceaux (ou cristaux) de polymères synthétiques absorbant l’eau. Ces morceaux sont comme des éponges : ils retiennent une quantité d’eau considérable par rapport à leur taille. Le liquide est ensuite libéré progressivement dans le sol. Divers types d’hydrogels sont également utilisés dans un certain nombre de produits, notamment les bandages et les pansements pour brûlures. Ils sont également à l’origine de la grande capacité d’absorption des couches jetables pour bébés.

Les cristaux d’eau dans le terreau sont-ils efficaces ?

Les cristaux de rétention d’eau aident-ils réellement à maintenir le sol humide pendant plus longtemps ? La réponse est peut-être oui, ou peut-être non, selon à qui vous posez la question. Les fabricants affirment que les cristaux retiennent 300 à 400 fois leur poids en liquide, qu’ils conservent l’eau en libérant lentement l’humidité vers les racines des plantes et qu’ils ont une durée de vie d’environ trois ans. D’autre part, les experts en horticulture de l’université d’Arizona rapportent que les cristaux ne sont pas toujours efficaces et peuvent en fait nuire à la capacité de rétention d’eau du sol. La réalité se situe probablement quelque part entre les deux. Vous trouverez peut-être les cristaux pratiques pour maintenir le terreau humide pendant votre absence de quelques jours, et ils peuvent prolonger l’arrosage d’un jour ou deux par temps chaud et sec. Ne vous attendez toutefois pas à ce que les hydrogels constituent une solution miracle sur le long terme.

Les billes d’humidité pour le sol sont-elles sans danger ?

Une fois encore, la réponse est un « peut-être » retentissant, ou peut-être pas. Certains experts affirment que les polymères sont des neurotoxines et qu’ils peuvent être cancérigènes. Il est également communément admis que les cristaux d’eau ne sont pas sans danger pour l’environnement, car les produits chimiques s’infiltrent dans le sol. Les cristaux de rétention d’eau sont probablement pratiques, efficaces et relativement sûrs sur de courtes périodes, mais vous pouvez choisir de ne pas les utiliser à long terme. Vous seul pouvez décider si vous souhaitez utiliser des cristaux d’humidité du sol dans votre terreau.