Robots désherbeurs : l’IA pourrait-elle remplacer les herbicides ?

Les véhicules deviennent autonomes, alors pourquoi pas les machines à désherber ? Les robots désherbeurs existent bel et bien, et certaines exploitations agricoles les utilisent déjà. Ces désherbeurs autonomes devraient réduire les coûts de main-d’œuvre des exploitations agricoles, dont beaucoup sont confrontées à une pénurie de main-d’œuvre. Les robots pourraient également jouer un rôle important dans la réduction de l’utilisation de produits chimiques nocifs dans l’agriculture.

Que sont les robots désherbeurs ?

Un robot désherbeur est exactement ce que son nom indique : une machine qui effectue le travail d’élimination ou de destruction des mauvaises herbes. Il s’agit d’un véhicule autonome qui se déplace dans les champs en éliminant sélectivement les mauvaises herbes.

Types de robots désherbeurs

Il existe plusieurs façons pour un robot de traiter les mauvaises herbes. Les types de désherbeurs sont classés en fonction de la manière dont ils détruisent les mauvaises herbes et des cultures pour lesquelles ils sont conçus.

• Les robots désherbeurs à laser détruisent les mauvaises herbes à l’aide de rayons laser. Cette stratégie est efficace et rapide, permettant d’éliminer jusqu’à 50 mauvaises herbes par seconde.
• Les robots désherbeurs utilisent des lames pour couper les mauvaises herbes. L’utilisation de lames est une technologie plus simple, mais probablement moins efficace et efficiente que les lasers.
• Certains robots ont été conçus pour appliquer de manière sélective des herbicides sur les mauvaises herbes. Cela permettrait de réduire la quantité de produits chimiques nécessaires pour désherber un champ et d’éviter l’application sur les plantes cultivées.
• D’autres robots sont conçus pour des cultures spécifiques. Par exemple, plusieurs vignobles utilisent déjà des désherbeurs automatisés spécialement conçus pour éliminer les mauvaises herbes autour des vignes.

Le coût d’un robot désherbeur

Selon des études, la main-d’œuvre humaine représente souvent plus de 50 % des coûts d’une exploitation agricole. Au départ, au moins, seuls les grands exploitants agricoles pourront probablement rentabiliser leur investissement. Un robot désherbeur actuellement utilisé dans certaines régions, le Dino fabriqué par la société française Naio Technologies, coûte 120 000 dollars.

Les avantages des robots désherbeurs

Les agriculteurs doivent lutter contre les mauvaises herbes d’une manière ou d’une autre. Celles-ci entrent en concurrence avec les cultures pour la lumière, l’eau et les nutriments. Les mauvaises herbes sont responsables des pertes les plus importantes pour les cultures dans les exploitations agricoles du monde entier. Arracher les mauvaises herbes à la main est une tâche laborieuse et coûteuse.

La réduction des coûts de main-d’œuvre n’est qu’un des avantages importants de l’utilisation de robots désherbeurs dans les exploitations agricoles. Les robots pourraient également contribuer à réduire la dépendance aux herbicides chimiques. Les herbicides sont nocifs pour l’environnement et les personnes. De plus, bon nombre des herbicides les plus couramment utilisés perdent de leur efficacité. Les mauvaises herbes évoluent pour y résister.

Existe-t-il des robots désherbeurs pour les jardins privés ?

Le désherbage robotisé est sur le point de révolutionner l’agriculture, mais pourrait-il également être utilisé à plus petite échelle par les jardiniers amateurs ? Il semble probable que des modèles domestiques seront disponibles à mesure que les modèles agricoles deviendront plus avancés sur le plan technologique et moins coûteux.

Des chercheurs de l’université du Maine ont mis au point un petit robot qui fonctionne un peu comme les robots aspirateurs domestiques. Il se déplace autour d’un parterre et coupe les mauvaises herbes. Il détecte les plantes en fonction de leur hauteur et ne coupe que celles qui sont en dessous d’une certaine hauteur. Tant que les plantes cultivées sont suffisamment hautes, le robot ne détruit que les mauvaises herbes. Bien qu’il ne soit pas encore disponible au grand public, ce type de conception pourrait finir par devenir aussi courant que les robots aspirateurs.

Les robots désherbeurs sont appelés à devenir des outils indispensables dans l’agriculture à grande échelle, car ils permettent d’économiser de l’argent et de la main-d’œuvre et de réduire, voire d’éliminer, l’utilisation d’herbicides. Cela profitera aux agriculteurs, à l’environnement et aux consommateurs, qui pourraient bénéficier d’une réduction des coûts et être moins exposés aux herbicides présents dans les produits agricoles.