Qu’est-ce qui rend une plante envahissante ? Comment les bonnes plantes deviennent mauvaises

À mesure que les jardiniers et les propriétaires prennent conscience des questions environnementales et du développement durable, ils s’intéressent de plus en plus aux écosystèmes indigènes. Si vous êtes novice en la matière, la distinction entre plantes non indigènes, envahissantes et indigènes peut sembler un peu confuse. Il est important de comprendre les différences afin de pouvoir choisir les plantes les mieux adaptées à votre région.

Qu’est-ce qu’une plante envahissante ?

La plupart des gens savent qu’une plante envahissante est un problème, mais savez-vous pourquoi ? Qu’est-ce qui rend une plante envahissante ? Toutes les espèces non indigènes sont-elles envahissantes ? Ce sont là des questions importantes. Commençons par définir trois termes importants :

• Plante indigène : une plante est indigène si elle pousse naturellement dans le lieu où elle a évolué, sans intervention humaine. En d’autres termes, les humains n’ont pas déplacé la plante vers cet endroit. Elle est naturellement adaptée à sa région et vit en symbiose avec les autres plantes et la faune sauvage.
• Plante non indigène : une plante est non indigène si elle pousse dans un endroit uniquement grâce à l’intervention humaine. Les hommes ont prélevé la plante de son aire de répartition d’origine et l’ont introduite dans une nouvelle région. Elle peut s’épanouir dans la région où elle a été introduite et établir des relations avec d’autres plantes et animaux sauvages, ou non.
• Plante envahissante : Une plante envahissante est une plante non indigène qui a été introduite dans une nouvelle région et qui cause des dommages à l’environnement ou à l’homme. Les espèces envahissantes sont toujours des espèces non indigènes.

Comment une espèce devient-elle envahissante ?

Les plantes non indigènes sont introduites dans de nouvelles régions de manière intentionnelle ou accidentelle. La plantation intentionnelle d’espèces non indigènes dans les jardins a été l’une des principales causes de la propagation de ces plantes. Les vendeurs de plantes recherchent depuis longtemps de nouveaux spécimens susceptibles de plaire aux gens, et les jardiniers les ont depuis longtemps adoptés.

Une fois dans le jardin, une plante indigène peut facilement se propager. Le jardinier n’en a peut-être pas l’intention, mais c’est une caractéristique des plantes envahissantes. Elles se propagent facilement par leurs propres racines ou stolons, ou par les graines transportées par la faune sauvage.

Une espèce végétale introduite devient envahissante lorsqu’elle concurrence les plantes indigènes pour les ressources, nuit à la faune sauvage indigène ou nuit à la santé humaine ou animale. Plusieurs caractéristiques rendent une plante plus susceptible de devenir envahissante :

• Elles produisent beaucoup de graines, ce qui facilite leur propagation. L’ail des bois en est un bon exemple, puisqu’il produit des milliers de graines par plante.
• Les plantes envahissantes se reproduisent souvent sexuellement, par graines, et asexuellement, par exemple par rhizomes. Cela leur donne un avantage sur les autres plantes.
• Leurs feuilles apparaissent souvent plus tôt au printemps et restent vertes plus tard en automne, comme celles du chèvrefeuille envahissant. Cela leur permet de photosynthétiser plus longtemps que les plantes indigènes. Elles peuvent également produire de l’ombre qui nuit aux plantes indigènes plus petites.
• Les plantes envahissantes sont généralement généralistes. Elles peuvent survivre et même prospérer dans des conditions variées, notamment en termes de types de sol, de niveaux d’humidité et de conditions d’éclairage.
• Elles sont moins sensibles aux parasites que les espèces indigènes. Dans leur aire de répartition d’origine, la plupart des plantes ont des parasites qui contrôlent leur croissance.

Certaines plantes envahissantes sécrètent même des substances chimiques qui nuisent aux plantes voisines. Le phragmite, un roseau envahissant dans de nombreuses régions des États-Unis, libère une toxine acide à partir de ses racines qui dissout les autres plantes.

Grâce à toutes ces stratégies, les plantes envahissantes peuvent se propager rapidement et nuire activement aux espèces indigènes ou les supplanter. Il en résulte une monoculture dans laquelle une seule plante domine l’écosystème.

Les espèces non indigènes sont-elles toujours envahissantes ?

S’il est vrai qu’une plante envahissante est, par définition, non indigène, l’inverse n’est pas toujours vrai. Il est possible d’introduire une plante non indigène bénigne qui pousse bien mais ne cause aucun dommage.

De nombreuses plantes non indigènes, parfois appelées exotiques ou ornementales, possèdent des qualités intéressantes. Elles sont attrayantes, faciles à cultiver, faciles à multiplier, produisent beaucoup de fleurs et, dans certains cas, donnent des fruits comestibles.

Il est possible de profiter de ces caractéristiques sans introduire d’espèces envahissantes et nuisibles dans votre écosystème local. En fait, vous possédez probablement déjà de nombreuses plantes non indigènes sans danger. Voici quelques exemples aux États-Unis :

• La plupart des légumes, comme les tomates et les poivrons
• Les pétunias
• Les impatiens
• Les lilas
• La plupart des herbes aromatiques

Avant d’introduire une nouvelle plante, renseignez-vous sur l’espèce. Si vous n’êtes pas sûr qu’une plante non indigène soit envahissante, contactez le département des ressources naturelles de votre État ou votre bureau local pour plus d’informations.