Comment et quand récolter les citrouilles dans le jardin

L’automne est souvent considéré comme la saison de la récolte des citrouilles. Alors que la plupart des légumes de notre jardin sont cueillis à pleine maturité, la date cible pour la récolte des citrouilles est généralement déterminée par le calendrier. Que se passe-t-il si l’automne est arrivé et que vos citrouilles ne sont pas mûres ? Faut-il les cueillir quand même ?

Quand récolter les citrouilles

Selon la variété, les citrouilles mettent généralement entre 90 et 120 jours pour arriver à maturité. Les journées chaudes et humides peuvent provoquer une maturation précoce des citrouilles, tout comme toute condition entraînant la mort prématurée des vignes. De même, un automne chaud permet aux vignes de citrouilles de continuer à pousser, ce qui peut retarder la maturation.

Outre le fait de vouloir exposer des citrouilles à l’automne ou de les sculpter pour Halloween, le moment idéal pour cueillir les citrouilles est lorsqu’elles sont complètement mûres. Les citrouilles qui ont atteint leur maturité optimale auront la meilleure saveur, la meilleure couleur et la plus longue durée de conservation. Pour savoir quand cueillir les citrouilles, vérifiez les signes suivants indiquant leur maturité :

• Couleur mature – Que vous ayez planté une variété orange ou une autre couleur de citrouille, vérifiez si la citrouille a complètement pris sa couleur mature.
• Peau dure – Essayez d’enfoncer votre ongle dans la surface de la citrouille. Si cela ne laisse pas de marque, c’est que la peau a durci.
• Tige ligneuse– Le jaunissement des feuilles et des vignes à la fin de la saison de croissance indique que le fruit est en train de mûrir. À ce stade, la tige commence à brunir et à se lignifier.
• Son creux – Tapotez légèrement la citrouille. Une citrouille mûre produira un son creux.

Comment récolter les citrouilles

Une fois que les citrouilles sont complètement mûres, utilisez un sécateur bien aiguisé pour couper la vigne à quelques centimètres de la citrouille. Laisser une partie de la tige sur la citrouille la rend plus attrayante et aide à prévenir la pourriture. Pour éviter que la tige ne se casse, ne l’utilisez jamais comme poignée pour soulever ou transporter la citrouille.

Les citrouilles fraîchement récoltées peuvent être utilisées immédiatement dans des recettes ou conservées pour de futurs plats culinaires. Les citrouilles destinées à être stockées ou utilisées comme décoration d’automne devront être séchées. Ce processus permet à la peau de durcir et aux éventuelles rayures de cicatriser.

Le séchage peut être effectué dans le champ, à condition que le temps reste chaud et sec. Il faut compter 7 à 14 jours pour que les citrouilles sèchent dans des conditions idéales, à une température de 27 à 29 °C (80 à 85 °F) et un taux d’humidité de 80 %. Si les conditions ne sont pas propices au séchage dans les champs, déplacez soigneusement les citrouilles vers un abri chaud et sec pour les faire sécher.

Une fois les citrouilles séchées, elles peuvent être exposées, sculptées ou conservées. Les citrouilles peuvent être conservées pendant 10 semaines ou plus à une température comprise entre 10 et 16 °C (50 et 60 °F) et à un taux d’humidité compris entre 50 et 80 %.

Le gel affecte-t-il la période de récolte des citrouilles ?

Outre le fait de vouloir des citrouilles pour décorer leur maison à l’automne, la menace du gel ou des températures négatives est une autre raison courante pour laquelle les citrouilles sont récoltées avant d’avoir atteint leur pleine maturité. Bien que les citrouilles puissent survivre à un gel léger, des températures inférieures à -2 °C endommagent leurs tissus et entraînent leur pourrissement. 

Si les jardiniers peuvent protéger leurs cultures d’un léger gel en recouvrant les citrouilles, les températures plus basses nécessitent souvent de cueillir les fruits afin de les sauver. Les citrouilles partiellement mûres peuvent atteindre leur couleur mature hors de la vigne. Ces citrouilles peuvent être utilisées comme décorations d’automne ou pour être sculptées, mais elles n’auront pas la saveur et la durée de conservation des citrouilles mûries au champ.