Photosynthèse des plantes blanches : comment les plantes qui ne sont pas vertes font-elles leur photosynthèse ?

Vous êtes-vous déjà demandé comment les plantes qui ne sont pas vertes font leur photosynthèse ? La photosynthèse des plantes se produit lorsque la lumière du soleil crée une réaction chimique dans les feuilles et les tiges des plantes. Cette réaction transforme le dioxyde de carbone et l’eau en une forme d’énergie qui peut être utilisée par les êtres vivants. La chlorophylle est le pigment vert présent dans les feuilles qui capte l’énergie solaire. La chlorophylle apparaît verte à nos yeux car elle absorbe les autres couleurs du spectre visible et reflète la couleur verte.

Comment les plantes qui ne sont pas vertes font-elles leur photosynthèse ?

Si les plantes ont besoin de chlorophylle pour produire de l’énergie à partir de la lumière du soleil, il est logique de se demander si la photosynthèse peut se produire sans chlorophylle. La réponse est oui. D’autres photopigments peuvent également utiliser la photosynthèse pour convertir l’énergie solaire.

Les plantes qui ont des feuilles rouge violacé, comme les érables japonais, utilisent les photopigments présents dans leurs feuilles pour le processus de photosynthèse végétale. En fait, même les plantes vertes possèdent ces autres pigments. Pensez aux arbres à feuilles caduques qui perdent leurs feuilles en hiver.

À l’arrivée de l’automne, les feuilles des arbres à feuilles caduques arrêtent le processus de photosynthèse et la chlorophylle se décompose. Les feuilles ne sont alors plus vertes. La couleur de ces autres pigments devient visible et nous pouvons admirer les magnifiques nuances de jaune, d’orange et de rouge des feuilles d’automne.

Il existe toutefois une légère différence entre la manière dont les feuilles vertes captent l’énergie solaire et celle dont les plantes sans feuilles vertes effectuent la photosynthèse sans chlorophylle. Les feuilles vertes absorbent la lumière solaire aux deux extrémités du spectre lumineux visible. Il s’agit des ondes lumineuses bleu-violet et rouge-orange. Les pigments présents dans les feuilles non vertes, comme celles de l’érable japonais, absorbent différentes ondes lumineuses. Lorsque la luminosité est faible, les feuilles non vertes captent moins efficacement l’énergie solaire, mais à midi, lorsque le soleil est le plus brillant, il n’y a aucune différence.

Les plantes sans feuilles peuvent-elles effectuer la photosynthèse ?

La réponse est oui. Les plantes, comme les cactus, n’ont pas de feuilles au sens traditionnel du terme. (Leurs épines sont en fait des feuilles modifiées.) Mais les cellules du corps ou de la « tige » du cactus contiennent toujours de la chlorophylle. Ainsi, les plantes comme les cactus peuvent absorber et convertir l’énergie du soleil grâce au processus de photosynthèse.

De même, les plantes telles que les mousses et les hépatiques effectuent également la photosynthèse. Les mousses et les hépatiques sont des bryophytes, c’est-à-dire des plantes qui n’ont pas de système vasculaire. Ces plantes n’ont pas de véritables tiges, feuilles ou racines, mais les cellules qui composent les versions modifiées de ces structures contiennent toujours de la chlorophylle.

Les plantes blanches peuvent-elles effectuer la photosynthèse ?

Certaines plantes, comme certaines variétés d’hosta, ont des feuilles panachées avec de grandes zones blanches et vertes. D’autres, comme le caladium, ont des feuilles principalement blanches qui contiennent très peu de vert. Les zones blanches sur les feuilles de ces plantes effectuent-elles la photosynthèse ?

Cela dépend. Chez certaines espèces, les zones blanches de ces feuilles contiennent des quantités insignifiantes de chlorophylle. Ces plantes ont développé des stratégies d’adaptation, telles que de grandes feuilles, qui permettent aux zones vertes des feuilles de produire suffisamment d’énergie pour subvenir aux besoins de la plante.

Chez d’autres espèces, la zone blanche des feuilles contient en fait de la chlorophylle. Ces plantes ont modifié la structure cellulaire de leurs feuilles afin qu’elles apparaissent blanches. En réalité, les feuilles de ces plantes contiennent de la chlorophylle et utilisent le processus de photosynthèse pour produire de l’énergie.

Toutes les plantes blanches ne font pas cela. La plante fantôme (Monotropa uniflora), par exemple, est une plante herbacée vivace qui ne contient pas de chlorophylle. Au lieu de produire sa propre énergie à partir du soleil, elle vole l’énergie d’autres plantes, un peu comme un ver parasite vole les nutriments et l’énergie de nos animaux de compagnie.

Rétrospectivement, la photosynthèse végétale est nécessaire à la croissance des plantes ainsi qu’à la production des aliments que nous consommons. Sans ce processus chimique essentiel, la vie sur Terre n’existerait pas.