Les meilleures variétés d’asclépiades de Californie pour les papillons monarques

Les asclépiades (Asclepias spp.) sont bien connues pour être les plantes hôtes des chenilles du papillon monarque, jouant un rôle essentiel dans le cycle de vie de ce papillon. Alors que les populations d’asclépiades sont en déclin et que le monarque est en voie de disparition, de plus en plus de jardiniers ajoutent cette plante à leur liste de cultures. En Californie, ils peuvent choisir parmi 15 espèces d’asclépiades indigènes de l’État.

L’asclépiade et le monarque

Les asclépiades sont des plantes résistantes à la sécheresse que l’on trouve dans presque tous les écosystèmes de Californie. Bien que les 15 espèces indigènes d’asclépiades de Californie soient surtout connues pour leur rôle dans le cycle de vie des papillons monarques, leurs fleurs voyantes et leur nectar de grande qualité contribuent en fait à soutenir un large éventail de pollinisateurs, des abeilles mellifères aux colibris.

L’asclépiade tire son nom de sa sève, qui est laiteuse. Elle contient des alcaloïdes, des substances chimiques complexes qui aident à préserver l’asclépiade pour les pollinisateurs, car elles rendent les plantes immangeables pour la plupart des animaux. Ces plantes ont un goût si amer et sont si peu appétissantes que les animaux sauvages évitent de les manger s’ils trouvent autre chose à manger.

Asclépiade indigène de Californie

La plupart des espèces indigènes d’asclépiades en Californie sont extrêmement difficiles à trouver dans les jardineries, ce qui complique leur intégration dans les jardins. Les graines des espèces indigènes les plus courantes sont plus faciles à trouver dans le commerce. Il s’agit notamment de l’asclépiade à feuilles cordiformes, de l’asclépiade du désert, de l’asclépiade laineuse, de l’asclépiade voyante et de l’asclépiade à feuilles étroites.

La Xerces Society est un groupe de conservation des invertébrés qui s’intéresse à la culture de l’asclépiade. Elle a formulé des recommandations concernant les espèces d’asclépiades indigènes de Californie à planter dans votre jardin. Son premier choix est l’asclépiade à feuilles étroites, Asclepias fascicularis. Cette espèce commune se développe bien dans les jardins de la majeure partie de la Californie et constitue une bonne asclépiade pour le sud de la Californie.

L’asclépiade à feuilles étroites atteint environ 91 cm de haut et produit des fleurs roses et blanches. Elle fleurit pendant une longue période, de mai à octobre, offrant suffisamment de nectar aux monarques adultes et à d’autres espèces d’insectes utiles. Le fait de couper les fleurs fanées prolongera la saison de floraison.

Asclépiades pour la Californie

L’autre espèce d’asclépiade (originaire de Californie) recommandée par la Xerces Society est l’asclépiade spectaculaire, Asclepias speciosa. Ces plantes sont très impressionnantes, pouvant atteindre 1 à 1,5 mètre de haut, avec une période de floraison similaire à celle de l’asclépiade à feuilles étroites. Elles ont tendance à mieux pousser dans les zones où poussent de grands arbres (comme les séquoias), mais elles s’épanouissent partout dans un sol de jardin naturellement humide.

L’asclépiade voyante produit des ombelles épaisses de fleurs rose pâle qui attirent le regard. Les fleurs sont duveteuses et roses et dégagent un parfum agréable. La plante se propage par des rhizomes souterrains, formant une touffe qui s’étend. Elle peut même se propager de manière agressive dans un sol fertile.

La Xerces Society a fait plus que recommander ces variétés. Elle a pris des mesures pour que les graines d’asclépiade à feuilles étroites et d’asclépiade voyante soient disponibles dans les pépinières de détail. Elle publie également le guide des asclépiades de Californie, qui comprend une liste des pépinières proposant ces graines.