Comprendre le système immunitaire des plantes

Vous êtes-vous déjà interrogé sur le système immunitaire des plantes ? Si les plantes ne peuvent pas se déplacer et échapper aux agents pathogènes comme le font les animaux, comment combattent-elles les maladies ? La réponse réside dans une combinaison de stratégies qui permettent de reconnaître les microbes, de compartimenter l’infection, de renforcer l’immunité et d’augmenter la résistance aux maladies.

Les plantes ont-elles un système immunitaire ? 

Les plantes ont un système immunitaire qui diffère du système immunitaire humain, mais qui lui ressemble également. Les deux peuvent combattre une infection et ont des voies de signalisation et des composés apparentés similaires, mais les plantes utilisent des mécanismes différents.

L’immunité des plantes n’est pas adaptative comme le système immunitaire humain. Elle ne mémorise pas les agents pathogènes spécifiques afin de mettre en place une défense ciblée la fois suivante. Au lieu de cela, elle déploie des stratégies plus générales pour combattre les agents pathogènes. Les plantes et les animaux disposent tous deux de mécanismes leur permettant de reconnaître et d’agir contre les protéines que les agents pathogènes libèrent dans les cellules hôtes.

Types de réponses immunitaires chez les plantes

La réponse immunitaire chez les plantes est variée, mais aussi généralisée. Les chercheurs ont découvert plusieurs stratégies utilisées par les plantes pour mettre en place une défense pendant la phase de maladie :

• Deux lignes de défense.Les plantes disposent d’une double ligne de défense contre les maladies. La première consiste en des récepteurs à la surface des cellules qui détectent les agents pathogènes. Cela déclenche une alarme qui aide les cellules à reconnaître les protéines infectieuses qui cherchent à désactiver le système de défense cellulaire. Les scientifiques commencent tout juste à comprendre la structure des récepteurs qui identifient les agents pathogènes infectieux et ce qui se passe ensuite.
• Séparation de phases. Des chercheurs ont récemment découvert un mécanisme par lequel les plantes compartimentent leur immunité. Les plantes réagissent aux agents pathogènes en utilisant des protéines immunitaires pour créer un gel dans certaines zones des cellules. À l’intérieur du noyau, ces composants gélatineux protègent le génome de la plante.
• Sacrifice des tissus sains. Les plantes ont un avantage sur les humains dans l’utilisation de cette stratégie. Elles peuvent sacrifier une partie du tissu foliaire à l’infection pour sauver le reste de la plante. Les scientifiques ont découvert une enzyme qui réduit la résistance de la plante à l’infection. La plante l’utilise pour créer une barrière de cellules mortes autour d’une zone infectée.
• Symbiose. Certains microbes sont bénéfiques pour les plantes et les aident à lutter contre les maladies. Une étude sur le maïs a révélé que les champignons présents dans le sol et sur les racines renforcent l’immunité de la plante. Le mécanisme est chimiquement complexe et fait encore l’objet d’études.

L’immunité chez les plantes est un sujet fascinant que les scientifiques comprennent chaque jour mieux. Elle est particulièrement importante pour lutter contre les maladies des cultures, mais une grande partie de l’immunité végétale reste encore mystérieuse.