Qu’est-ce que le trèfle souterrain : comment cultiver des cultures de couverture de trèfle souterrain

Les cultures améliorant les sols ne sont pas une nouveauté. Les cultures de couverture et les engrais verts sont courants dans les jardins, petits et grands. Les trèfles souterrains sont des légumineuses et, à ce titre, ont la capacité de fixer l’azote dans le sol. La disponibilité de l’azote est cruciale pour une grande partie de la croissance des plantes. Le trèfle souterrain (Trifolium subterraneum) est une plante qui se propage par des stolons souterrains, ou tiges spécialisées, qui fixent l’azote. Cette plante est utile dans de nombreuses applications agricoles.

Qu’est-ce que le trèfle souterrain ?

Le trèfle souterrain est utilisé dans de nombreux domaines, de l’amélioration des sols à la protection des insectes utiles. Plusieurs espèces prospèrent dans les environnements méditerranéens, la plupart d’entre elles se développant particulièrement bien lorsqu’elles sont plantées à la fin de l’été ou au début de l’automne. Les plantes entrent en dormance pendant l’hiver, mais reprennent leur croissance et fleurissent au printemps. Le nom du trèfle vient en fait de son processus de reproduction, et non de sa propagation par stolons. Au printemps, les graines mûrissent dans une capsule située juste sous la surface du sol. La plante est une légumineuse annuelle, mais elle se ressème facilement. Cela en fait une plante facile à utiliser pour lutter contre les mauvaises herbes, contrôler l’érosion, améliorer la qualité du sol, nourrir les animaux et servir de paillis naturel ou de couvre-sol. Dans la plupart des cas, la plante repousse chaque année à partir des graines de la saison précédente, en particulier si les anciennes pousses sont fauchées ou broutées. Les trèfles souterrains peuvent être difficiles à gérer si vous souhaitez les éliminer. La lutte biologique passe principalement par le fauchage, l’arrachage manuel et le labour profond à la mi-floraison.

Utilisations du trèfle souterrain

L’ajout d’azote au sol est l’une des principales utilisations du trèfle souterrain. En tant qu’amendement du sol, il ajoute non seulement de l’azote, mais ameublit également le sol et fournit une culture de couverture qui se transformera en compost dans le sol sous forme d’engrais vert. Le vaste réseau de stolons de la plante agit comme un suppresseur de mauvaises herbes en étouffant les racines des espèces concurrentes et en étouffant les semis émergents. La plante est un fourrage utile pour les animaux de pâturage, en particulier lorsqu’elle est plantée avec du ray-grass ou de la fétuque. Elle est riche en protéines et ajoute ensuite des nutriments dans une situation de culture rapprochée. Le trèfle est également bénéfique pour la conservation des sols et le contrôle de l’érosion. Le tapis végétal dense retient efficacement le sol et le maintient en place. Le trèfle souterrain sert également à abriter les insectes utiles et à empêcher les insectes nuisibles de pondre leurs œufs. Des études montrent que la plante peut réduire les populations de thrips et de chenilles, en particulier dans les Brassicacées et les Alliacées.

Comment cultiver le trèfle souterrain

Le trèfle souterrain nécessite un sol légèrement acide, un hiver chaud et humide et un été sec. Les plantes ont besoin d’environ 38 cm de précipitations. Les graines de ce trèfle sont semées en surface ou juste sous une fine couche de terre. Ensuite, les plantes poussent rapidement. Le trèfle est l’une des plantes les plus faciles à cultiver, avec une pousse et une propagation vigoureuses. Dans la plupart des régions, les plantes cessent de produire des feuilles et des stolons à la fin du printemps ou au début de l’été. La biomasse restante peut être incorporée au sol, fauchée ou brûlée. Il est important d’éliminer les vieilles plantes pour permettre le rétablissement des graines la saison suivante. Une mise en garde concernant les plantes et les animaux : le trèfle peut contenir des niveaux élevés d’œstrogènes qui peuvent affecter la fertilité des femelles. Cela n’affecte pas les vaches ou les chèvres, mais dans les régions où il y a des moutons, son utilisation doit être limitée.