”Jag skapade en skog gratis” – En trädgårdsförfattare berättar hur hon planterade 250 träd utan att köpa ett enda

Har du någonsin sett en kalhuggen bergssluttning och drömt om att vifta med en trollstav och få träden att växa tillbaka? Trollstavar är en bristvara, men med lite tålamod kan du ta hjälp av Moder Natur och skapa en skog för lite eller inga pengar.

Att köpa, plantera och odla träd kan vara ganska dyrt, men träd är en fantastisk investering i din fastighet och din framtid. De stöder det lokala djurlivet, nyttiga insekter och kan hjälpa dig att hålla din fastighet svalare med sin skugga.

Kan du få gratis träd? Ja! Jag vet att du kan det, för jag har planterat 250 träd på min mark och aldrig betalat för ett enda. Jag har de tips du behöver för att få träd gratis.

Bakgrunden

För några år sedan köpte jag ett litet hus på 5 hektar bergsmark i Baskien i sydvästra Frankrike. Berget var majestätiskt – men den bokskog som en gång täckte fastigheten hade avverkats ett sekel tidigare för att skapa betesmark för får. Varje år brände de bergssluttningarna för att förhindra att nya träd slog rot.

Jag hade inga får. När jag kom till Baskien fanns det faktiskt väldigt få fårflockar som strövade omkring i bergen, och jag önskade verkligen att de hade lämnat träden kvar. Istället täcktes sluttningarna av höga ormbunkar och törnbuskar. När jag rensade bort buskarna från min mark kände jag att även den längtade efter en skog. Okej, sa jag. Då kör vi!

Eftersom alla mina besparingar hade gått till huset, visste jag att jag skulle behöva börja plantera träd på ett billigt sätt. Idag, två decennier senare, är hela fastigheten överfylld med mina favorit träd – mäktiga ekar, silvergröna bokar, höga vita björkar och lövrika plataner. Det finns inhemska järnekar, vilda körsbärsträd och snabbväxande kastanjer. Det har varit en dramatisk förändring och en riktig gåva för djurlivet. Nu är morgnarna fyllda av fågelsång.

Jag menar inte att det var lätt. Det tog mig några år att lista ut de bästa strategierna för att skapa en lågkostnadsskog. Men nu vet jag dem och är redo att dela med mig av mina bästa tips på hur man får tag på träd gratis.

Hitta gratis träd att plantera

Det är dyrt att köpa unga träd i krukor, även om de är små. Det lärde jag mig snabbt när jag började skogsplantera min mark i Frankrike. Om jag bara hade känt till dessa sanningar för länge sedan, hade det varit mycket lättare för mig. Nyckeln är att använda inhemska träd som du odlar själv.

Bestäm vilka träd som är inhemska

Jag skäms över att erkänna hur lång tid det tog mig att inse att inhemska träd var rätt val. Jag var redan trädgårdsförfattare och växtexpert när jag köpte fastigheten, men ändå försökte jag plantera bekanta träd ”hemifrån” på mitt franska berg. Även om jag hade viss kunskap om växter, visste jag inte då hur svår platsen var. Alla träd och växter på berget måste klara av de fyra årstiderna i det baskiska klimatet, de chockerande starka sydvindarna (som en gång blåste min skottkärra nerför berget), de kalla vintrarna, de heta somrarna och den steniga, sura jorden.

En dag vaknade jag upp till verkligheten och bestämde mig för att ta reda på vilka träd som var inhemska i området. Jag köpte en bok om lokala träd och tog med den till stadens skog för att identifiera dem. Det var svårt för mig eftersom man talar franska, spanska och baskiska i mitt område och trädens namn skiljer sig mycket åt i varje språk. (Till exempel heter bokträd hêtres på franska, hayedo på spanska och fago eller pago på baskiska.) Men jag lyckades ta fram en kort lista över vackra träd som är inhemska i området och som jag verkligen ville ha i min trädgård.

Lär dig av lokalbefolkningen

Ja, inhemska träd är lätta att odla och underhålla i sin egen region. Men det finns en andra fördel med att välja inhemska träd. Du kan se dem på nära håll i lokala skogar och ta del av lokal kunskap när du väljer ett träd att plantera i din trädgård.

Jag besökte mina baskiska grannar för att fråga om lokala träd och hur lätta de är att odla. De arter som oftast nämndes som bra träd för trädgården var ek, bok, kastanj och platan. På andra plats kom hagtorn, järnek och vildkörsbär.

Välj träd att föröka

Vissa träd är lätta att föröka, andra är svårare. Mitt tredje tips är att börja med de som är lättast att föröka, snarare än dina favoriter. Om du förökar dem själv kan du nämligen komma igång utan att behöva köpa något.

Jag startade mitt skogsprojekt med de fyra första träden som mina grannar nämnde. Jag fick höra att de alla var mycket lätta att föröka, och så visade det sig också vara. Mäktiga ekar – som vi alla vet – växer från små ekollon. Bokträd växer från boknötter. Kastanjeträd växer från kastanjer. Och plataner – fick jag höra – växer snabbt och kraftigt från grenar som skurits av och stuckits ner i marken. Jag tog med mig alla dessa till min mark.

Metoder för att skapa din skog

Nu när vi har valt vilka träd vi ska odla, låt oss diskutera de metoder jag använde för att skapa min skog. Det kommer att kräva hårt arbete och processen kommer att ta några år, men resultatet är värt varje minut och droppe svett.

1. Samla och sprida

Samla ett begränsat antal ekollon eller nötter att sprida ut under det första året. Du behöver inte gräva hål och stoppa ner ekollon eller nötter i jorden. Gör bara som naturen gör och sprid ut dem på marken under hösten. Det första året rensade jag bort buskarna från marken med en grästrimmer och spred ut ekollon och nötter runt om på tomten. Det är enkelt att samla nötter och frön med en vaxad tygpåse som fästs i bältet, som denna från Amazon.

Var hittar man nötter? Gå till en närliggande skog och leta på marken på hösten. Det är dock viktigt att notera att man inte får samla nötter, frön eller något annat i nationalparker. Du bör också kontakta markägaren innan du samlar något från marken.

Planera att så några av dessa trädfrön varje år i tre till fem år. Jag hade flera hektar att plantera, så jag samlade ekollon, boknötter och kastanjer – cirka 100 av varje – från en skog inte långt från mitt berg. (Du kanske inte behöver så många, beroende på storleken på din fastighet.)

Året därpå hade jag ett stort antal grodda träd. Cirka 20 av varje art växte med tiden till små plantor. Jag var tvungen att skapa några barriärer med hönsnät och pålar och sätta upp stängsel för att ge plantorna en chans att växa ostört av vilda djur.

Under vart och ett av de följande tre åren spred jag ytterligare 100 av varje nöt i november. Jag gav inte dessa självförsörjande inhemska träd någon extra vatten eller gödsel – jag spred bara fröna och lät naturen sköta resten. Varje år växte några fler upp till träd.

Några år senare började de första av de fria träden producera frön. Dessa föll till marken och skapade lundar av ek-, bok- och kastanjeträd.

2. Pinnar i marken

Om du är som jag är ”sticklingar” växtdelar som är högst 15 cm långa som du placerar i en burk med vatten och låter gro. Men när det gäller träd kan sticklingar vara något helt annat.

Visste du att det finns träd som kan växa från en gren? Det stämmer! Du sticker ner den avskurna grenen i jorden och – bingo – naturen förvandlar den till ett träd.

Ett av dessa lättförökade träd är platanen – som kallas ”platane” på franska. En granne berättade för mig att min lilla stad på hösten beskär platanerna som planterats längs stadens vägar. Han sa att om jag tog en 1–2 meter lång avskuren gren och stack ner den avskurna änden i jorden, skulle den utveckla ett rotsystem och växa till ett träd.

Trodde jag på det? Nej. Provade jag det? Ja – och det fungerade! Jag tog några grenar, stack ner dem i jorden och året därpå växte det blad på dem. Den första jag planterade är nu ett vackert träd som är dubbelt så högt som huset. Jag planterade fler längs staketet med stor framgång.

Och plataner är inte de enda träden som gör detta. Den lokala mannen som hjälpte mig att stängsla fastigheten använde handhuggna pålar från akaciaträd. Tre av dessa pålar spröt blad nästa vår och förvandlades med tiden till träd. Gratis träd! Jag upptäckte också att en nyklippt pilgren slår rot om den sticks ner i jorden under regnperioden.

3. Bärstratifiering

Jag hade aldrig sett ett hagtornsträd innan jag flyttade till Baskien. Dessa kompakta, taggiga träd blommar på våren och bildar en vacker vit moln av blommor. Blommorna förvandlas till röda bär på hösten. Blommorna hjälper pollinerare medan bären ger vilda fåglar mat under vintern.

Jag såg några av dessa träd i skogen och samlade en handfull bär på hösten. Jag planterade dem i krukor. Ingenting hände följande vår – men andra våren, ja! Små unga hagtornsträd.

Jag var inte nöjd med den långa groddperioden, så när en granne tipsade mig om att mosa och sedan stratifiera fröna (i lövkompost i kylskåpet i 2–4 veckor) provade jag gärna det. Ja, fröna grodde den våren. Jag provade samma procedur med inhemska järnekbär och frukt från vilda körsbärsträd och det verkade också påskynda processen.

4. Rädda olycksdrabbade trädplantor

I många områden, särskilt nationalparker, är det olagligt att gräva upp trädplantor som växer i skogen, och det finns goda skäl till det. Om många människor tog ett dussin eller två av de unga träden skulle det skada skogen och hela ekosystemet.

Men jag kände mig helt fri att gräva upp unga träd på min bergstopp, eftersom baskerna brände sluttningarna varje vår för att underhålla betesmarkerna. Efter att ha pratat med mina grannar på betesmarkerna sa de att jag kunde ta vilka trädplantor jag ville. Så jag tog med mig en liten spade och plastpåsar när jag vandrade i bergen och tog med mig unga träd hem för att plantera om dem från skogen.

Andra unga träd som är dömda att dö är de som växer upp från frön eller nötter som faller ner och gror på branta klippor. Klipporna är tunt täckta med jord – tillräckligt med jord för att fröna ska kunna gro, men inte tillräckligt för att de unga trädens rötter ska kunna etablera sig. Deras liv blir inte särskilt långa – om de inte ”räddas” av en förbipasserande trädgårdsmästare. Det är enkelt att transportera hem insamlade plantor med en nätpåse med axelrem som denna från Amazon.

Och slutligen kommer frön som faller och gror i en tät träddunge aldrig att få tillräckligt med sol för att trivas. Dessa är också potentiella unga träd att ta med hem.

Så gå vidare och skapa en skog om du känner för det. Du kommer att dra nytta av att odla en djupare relation med din mark, och återplantering är en gåva du kan ge tillbaka till Moder Natur. Om du följer mina tips och packar med dig tålamod kommer du definitivt att lyckas.