Cycle de vie du chancre du châtaignier – Conseils pour traiter le chancre du châtaignier

À la fin du XIXe siècle, les châtaigniers américains représentaient plus de 50 % des arbres des forêts de feuillus de l’Est. Aujourd’hui, il n’en reste plus aucun. Découvrez le responsable de cette disparition, le chancre du châtaignier, et les mesures prises pour lutter contre cette maladie dévastatrice.

Faits sur le chancre du châtaignier

Il n’existe aucun traitement efficace contre le chancre du châtaignier. Une fois qu’un arbre est atteint par la maladie (ce qui finit par arriver à tous), nous ne pouvons rien faire d’autre que le regarder dépérir et mourir. Le pronostic est si sombre que lorsque l’on demande aux experts comment prévenir le chancre du châtaignier, leur seul conseil est d’éviter tout simplement de planter des châtaigniers. Causée par le champignon Cryphonectria parasitica, la brûlure du châtaignier a ravagé les forêts de feuillus de l’est et du centre des États-Unis, détruisant trois milliards et demi d’arbres en 1940. Aujourd’hui, on trouve des pousses qui jaillissent des vieilles souches d’arbres morts, mais elles meurent avant d’avoir atteint la maturité nécessaire pour produire des noix. La brûlure du châtaignier a fait son apparition aux États-Unis à la fin du XIXe siècle, importée par des châtaigniers asiatiques. Les châtaigniers japonais et chinois sont résistants à la maladie. Bien qu’ils puissent contracter la maladie, ils ne présentent pas les symptômes graves observés chez les châtaigniers américains. Vous ne remarquerez peut-être même pas l’infection à moins d’écorcer un arbre asiatique. Vous vous demandez peut-être pourquoi nous ne remplaçons pas nos châtaigniers américains par des variétés asiatiques résistantes. Le problème est que les arbres asiatiques ne sont pas de la même qualité. Les châtaigniers américains étaient extrêmement importants sur le plan commercial, car ces arbres à croissance rapide, grands et droits produisaient un bois de qualité supérieure et une récolte abondante de noix nutritives qui constituaient un aliment important pour le bétail et les humains. Les arbres asiatiques sont loin d’égaler la valeur des châtaigniers américains.

Cycle de vie du chancre du châtaignier

L’infection se produit lorsque les spores se déposent sur un arbre et pénètrent dans l’écorce par des blessures causées par des insectes ou d’autres fissures dans l’écorce. Après avoir germé, les spores forment des fructifications qui produisent d’autres spores. Les spores se déplacent vers d’autres parties de l’arbre et vers les arbres voisins à l’aide de l’eau, du vent et des animaux. La germination et la propagation des spores se poursuivent tout au long du printemps et de l’été, jusqu’au début de l’automne. La maladie hiverne sous forme de filaments mycéliens dans les fissures et les brèches de l’écorce. Au printemps, tout le processus recommence. Des chancres se développent au niveau du site d’infection et se propagent autour de l’arbre. Les chancres empêchent l’eau de remonter le long du tronc et de traverser les branches. Il en résulte un dépérissement dû au manque d’humidité et l’arbre finit par mourir. Une souche avec des racines peut survivre et de nouvelles pousses peuvent apparaître, mais elles ne survivent jamais jusqu’à maturité. Les chercheurs s’efforcent de développer la résistance des arbres à la brûlure du châtaignier. Une approche consiste à créer un hybride présentant les caractéristiques supérieures du châtaignier américain et la résistance à la maladie du châtaignier chinois. Une autre possibilité consiste à créer un arbre génétiquement modifié en insérant la résistance à la maladie dans l’ADN. Nous n’aurons plus jamais de châtaigniers aussi robustes et abondants qu’au début des années 1900, mais ces deux projets de recherche nous donnent des raisons d’espérer un rétablissement limité.