Tolérance au gel des légumes, du moins résistant au plus résistant

À quelle température les tomates peuvent-elles résister ? Qu’en est-il des poivrons, des oignons et des choux ? Que vous plantiez au printemps ou récoltiez à l’automne, il est essentiel pour la réussite de votre potager de savoir quels légumes résistent au gel et au froid. Voyons comment ces termes sont définis et quels légumes appartiennent à chaque catégorie.

Avertissements de gel et de gelées

Si vous vous êtes déjà demandé quelle température est trop froide pour les produits du potager, vous n’êtes pas le seul. Même les jardiniers expérimentés ne trouvent pas toujours la bonne réponse. En effet, la tolérance au froid dépend de plusieurs facteurs tels que la durée de la période de froid, le préconditionnement et le type de légume.

En général, les météorologues émettent une alerte au gel ou à la gelée lorsque la température au sol est susceptible de descendre à 0 °C (32 °F) ou moins. Pourtant, de nombreux jardiniers subissent le gel alors que les relevés officiels indiquent une température supérieure à 0 °C (32 °F). Cette confusion s’explique par le fait que les relevés officiels sont effectués à 1 mètre (4 pieds) au-dessus du sol.

L’air froid est plus dense que l’air chaud. Il descend tandis que l’air chaud monte. Les températures au niveau du jardin sont souvent plus fraîches que celles mesurées officiellement. Ce phénomène signifie également que les zones basses, comme les vallées, peuvent connaître du gel alors que les plantes situées en hauteur sont à l’abri.

Légumes sensibles au gel

Si vous vous êtes déjà demandé « quelle température minimale les plants de poivrons peuvent-ils supporter », la réponse n’est pas simple. Un gel meurtrier peut se produire lorsque les températures descendent en dessous de -1 °C pendant cinq à dix minutes ou lorsqu’elles restent comprises entre -0,5 et 0 °C pendant plusieurs heures.

D’une manière générale, ces légumes sensibles au gel doivent être récoltés ou protégés dès qu’une alerte au gel est émise :

• Haricots
• Melon
• Maïs
• Concombres
• Aubergines
• Gombos
• Poivrons
• Pommes de terre
• Patates douces
• Courges d’été<3 8>
• Tomates
• Pastèque
• Courges d’hiver
• Courgettes

Légumes résistants au gel

Les légumes résistants au gel peuvent survivre plusieurs heures à des températures comprises entre -2 et 0 °C (-2 à 0 °C), à condition qu’ils aient été préalablement conditionnés au froid. Les plantes exposées à une baisse des températures pendant plusieurs semaines s’adaptent biologiquement. Elles seront mieux à même de supporter des températures plus froides que les plantes soumises à une baisse soudaine de la température.

Ainsi, la tolérance du brocoli au froid dépend des conditions météorologiques générales et non d’événements météorologiques ponctuels. Les légumes qui tolèrent le gel et les gelées légères sont les suivants :

• Brocoli
• Chou-fleur
• Céleri-rave
• Ail
• Laitue
• Moutarde
• Oignon
• Panais
• Radis
• Bette à carde

Légumes résistants au gel

Les véritables héros de la résistance au froid sont les légumes qui peuvent supporter des températures négatives comprises entre -3 et -2 °C (26 et 28 °F). Alors que les gelées météorologiques sont mesurées en fonction de la température, une gelée biologique dépend de la transformation ou non de l’eau contenue dans les cellules et les tissus de la plante en glace.

Lorsque cela se produit, les tissus sont endommagés de manière irréversible par l’expansion de l’eau qui gèle. Le plus souvent, les tissus végétaux gelés prennent un aspect détrempé après un épisode de gel. Les plantes, comme celles énumérées ci-dessous, ont plus d’espace entre leurs cellules et sont mieux adaptées pour résister au gel interne.

• Betteraves
• Bok Choy
• Choux de Bruxelles
• Choux
• Carottes
• Choux chinois
• Choux verts
• Endives
• Chou frisé
• Chou-rave
• Pois
• Rutabaga
• Épinards
• Navets

En règle générale, les cultures de saison froide comme les légumes crucifères et les légumes-racines ont la meilleure tolérance au froid. La baisse des températures et le raccourcissement des jours stimulent également ces plantes à convertir les amidons stockés en sucres. Les jardiniers constatent que bon nombre de ces cultures deviennent plus sucrées après un léger gel à l’automne.

De plus, certains légumes-racines, comme les carottes et les panais, peuvent rester en terre sans risque jusqu’à ce qu’elle gèle. D’autres cultures, comme les citrouilles et les courges d’hiver, verront leur feuillage dépérir après un léger gel, mais les fruits ne subiront pas nécessairement de dommages.

En apprenant quels légumes ont la meilleure tolérance au froid, les jardiniers peuvent souvent protéger leurs plantes printanières et prolonger la saison des récoltes d’automne de plusieurs semaines. Surveillez les prévisions météorologiques et protégez les plantes vulnérables à l’aide de couvertures de rangs, de cloches ou de tunnels bas et hauts.