Qu'est-ce qu'un viroïde : informations sur les maladies viroïdales chez les plantes

Il existe une multitude de minuscules créatures qui sévissent la nuit, des champignons pathogènes aux bactéries et virus. La plupart des jardiniers connaissent au moins vaguement ces monstres qui attendent de détruire leurs jardins. C’est un véritable champ de bataille et parfois, on ne sait pas vraiment qui l’emporte. Eh bien, voici la mauvaise nouvelle. Il existe une autre catégorie de créatures, les viroïdes, qui sévissent dans le monde microscopique, mais on en parle beaucoup moins souvent. En fait, de nombreuses maladies que nous attribuons aux virus végétaux sont en réalité causées par des viroïdes. Alors détendez-vous et laissez-nous vous parler d’une autre terreur du monde végétal.

Qu’est-ce qu’un viroïde ?

Les viroïdes sont très similaires aux virus que vous avez peut-être étudiés en cours de biologie. Ce sont des organismes incroyablement simples qui répondent à peine aux critères de la vie, mais qui parviennent néanmoins à se reproduire et à causer des problèmes partout où ils passent. Contrairement aux virus, les viroïdes sont constitués d’une seule molécule d’ARN et ne possèdent pas d’enveloppe protéique protectrice. Ils ont été découverts à la fin des années 1960, et depuis lors, nous essayons de déterminer en quoi les viroïdes diffèrent des virus. Les maladies viroïdales chez les plantes sont causées par 29 viroïdes appartenant à seulement deux familles : les Pospiviroidae et les Avsunviroidae. Parmi les maladies viroïdales les plus connues chez les plantes, on peut citer :

le nanisme chlorique de la tomate
le fruit froissé du pommier
la marbrure chlorotique du chrysanthème

Les symptômes classiques des maladies végétales causées par les viroïdes, tels que le jaunissement et le recourbement des feuilles, seraient dus au fait que les viroïdes associent leur propre ARN à l’ARN messager de la plante infectée, perturbant ainsi le processus de traduction.

Traitement des viroïdes

C’est bien beau de comprendre comment les viroïdes agissent dans les plantes, mais ce que vous voulez vraiment savoir, c’est ce que vous pouvez faire pour les combattre. Malheureusement, vous ne pouvez pas faire grand-chose. À ce jour, aucun traitement efficace n’a encore été mis au point, et la vigilance est donc la seule mesure préventive possible. On ne sait pas encore si les pucerons transmettent ces minuscules agents pathogènes, mais comme ils transmettent facilement les virus, on considère généralement qu’ils constituent un vecteur potentiel. Concrètement, cela signifie que vous devez faire de votre mieux pour sélectionner uniquement des plantes saines pour votre jardin, puis les protéger des viroïdes en luttant contre les voies de transmission. Éloignez les pucerons de vos plantes en encourageant les insectes prédateurs, comme les coccinelles, et en éliminant l’utilisation d’insecticides puissants. Après tout, ces insectes peuvent réagir beaucoup plus rapidement que vous à une infestation de pucerons. Vous devrez également respecter des règles d’hygiène très strictes si vous travaillez à proximité d’une plante dont l’état de santé est douteux. Veillez à stériliser vos outils entre chaque plante à l’aide d’eau de Javel ou d’un désinfectant ménager, et retirez et éliminez rapidement les plantes malades. Avec un peu d’effort de votre part, vous pourrez réduire au minimum la menace que représentent les viroïdes dans votre jardin.