Qu'est-ce qu'un tubercule ? En quoi les tubercules diffèrent-ils des bulbes et des racines tubéreuses ?

En horticulture, les termes prêtant à confusion ne manquent certainement pas. Des termes tels que bulbe, corme, tubercule, rhizome et racine pivotante semblent particulièrement déroutants, même pour certains experts. Le problème est que les mots bulbe, corme, tubercule et même rhizome sont parfois utilisés de manière interchangeable pour décrire toute plante qui possède un organe de stockage souterrain qui l’aide à survivre pendant les périodes de dormance. Dans cet article, nous allons vous expliquer ce qui caractérise un tubercule, ce que sont les racines tubéreuses et en quoi les tubercules diffèrent des bulbes.

Qu’est-ce qu’un tubercule ?

Le terme « bulbe » est trop souvent utilisé pour décrire toute plante qui possède une structure souterraine charnue servant à stocker les nutriments. Même le dictionnaire Meriam-Webster reste vague sur la différence entre les tubercules et les bulbes, définissant un bulbe comme : « a.) un stade de repos d’une plante qui se forme généralement sous terre et se compose d’une base de tige courte portant un ou plusieurs bourgeons, entourée de feuilles membraneuses ou charnues qui se chevauchent, et b.) une structure charnue telle qu’un tubercule ou un corme ressemblant à un bulbe en apparence ». Il définit également le tubercule comme : « a.) une tige courte et charnue, généralement souterraine, portant des feuilles minuscules, chacune d’entre elles portant un bourgeon dans son axe et pouvant potentiellement produire une nouvelle plante, et b.) une racine charnue ou un rhizome ressemblant à un tubercule ». Ces définitions ne font qu’ajouter à la confusion. Les tubercules sont en fait des parties renflées de tiges souterraines ou de rhizomes qui se trouvent généralement à l’horizontale ou s’étendent latéralement sous la surface du sol ou au niveau du sol. Ces structures renflées stockent les nutriments que la plante utilise pendant sa dormance et favorisent une nouvelle croissance saine au printemps.

Qu’est-ce qui fait qu’un tubercule est un tubercule ?

Contrairement aux cormes ou aux bulbes, les tubercules ne possèdent pas de plante basale à partir de laquelle poussent de nouvelles pousses ou racines. Les tubercules produisent des nœuds, des bourgeons ou des « yeux » sur toute leur surface, qui poussent à travers la surface du sol sous forme de pousses et de tiges, ou dans le sol sous forme de racines. En raison de leur teneur élevée en nutriments, de nombreux tubercules, tels que les pommes de terre, sont cultivés à des fins alimentaires. Les tubercules peuvent être coupés en plusieurs morceaux, chacun comportant au moins deux nœuds, et plantés individuellement pour créer de nouvelles plantes qui seront des répliques exactes de la plante mère. À mesure que les tubercules mûrissent, de nouveaux tubercules peuvent se former à partir de leurs racines et de leurs tiges. Voici quelques plantes courantes qui produisent des tubercules :

Pomme de terre
Caladium
Cyclamen
Anémone
Manioc Yuca
Topinambour
Bégonias tubéreux

Une façon simple de distinguer les bulbes, les cormes et tubercules est d’observer leurs couches protectrices ou leur peau. Les bulbes ont généralement des couches ou des écailles de feuilles dormantes, comme les oignons. Les cormes sont souvent recouverts d’une couche protectrice rugueuse, semblable à une enveloppe, comme le crocus. Les tubercules, quant à eux, peuvent être recouverts d’une fine peau protectrice, comme les pommes de terre, mais ils sont également couverts de nœuds, de bourgeons ou d’« yeux ». Les tubercules sont souvent confondus avec les plantes à racines comestibles, comme les carottes, mais ils ne sont pas identiques. La partie charnue de la carotte que nous consommons est en réalité une longue racine pivotante épaisse, et non un tubercule.

En quoi les tubercules diffèrent-ils des bulbes et des racines tubéreuses ?

Il serait certainement plus simple de conclure que si cela ressemble à un oignon, c’est un bulbe, et si cela ressemble à une pomme de terre, c’est un tubercule. Cependant, les patates douces compliquent encore davantage les choses, car celles-ci, tout comme les dahlias, ont des racines tubéreuses. Bien que les termes « tubercule » et « racine tubéreuse » soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils diffèrent quelque peu. Alors que les tubercules peuvent être coupés pour donner naissance à de nouvelles plantes, les racines tubéreuses se propagent généralement par division. De nombreuses plantes à tubercules ont une durée de vie courte, ce qui n’est pas grave, car nous les cultivons généralement uniquement pour récolter leurs tubercules charnus comestibles. Les racines tubéreuses se forment généralement en grappes et peuvent pousser verticalement sous la surface du sol. Les plantes à racines tubéreuses peuvent avoir une longue durée de vie et sont principalement cultivées comme plantes ornementales. Comme indiqué précédemment, elles peuvent généralement être divisées tous les ans ou tous les deux ans pour obtenir davantage de plantes.